Publié le 6 février 2024 22:41:00. L’Américain Andrew ‘AJ’ August, âgé de 20 ans, a créé la surprise en remportant la troisième étape de la Volta a la Comunitat Valenciana, sa première victoire professionnelle, au terme d’une arrivée en petit groupe. Cette performance inattendue confirme le potentiel du jeune coureur de l’équipe Ineos Grenadiers.
Andrew August a exprimé sa surprise face à ce succès :
« Je ne m’y attendais pas du tout aujourd’hui. »
Andrew ‘AJ’ August
Il a expliqué avoir conservé ses forces en ne participant pas pleinement au travail d’équipe, ce qui lui a permis de se positionner idéalement pour le sprint final.
Le plan initial, selon le jeune coureur, était de contrôler le peloton et de ramener toute tentative d’échappée pour soutenir son coéquipier Ben Turner, en vue du classement général. August a réagi à une attaque de Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) à environ 22 km de l’arrivée, rejoignant un groupe de quatre comprenant également Ådne Holter (Uno-X Mobility) et Jonathan Vervenne (Soudal-QuickStep).
August a attendu les derniers mètres pour lancer son sprint, devançant Holter et Vermeersch. Vermeersch, interrogé par Sporza, a exprimé une certaine frustration :
« D’abord, nous ne sommes que deux, puis nous faisons vraiment tapis tous les trois pour rester devant. Si quelqu’un qui a été sur mes roues tout le temps gagne, ça pique un peu. Mais c’est la course, non ? »
Florian Vermeersch
Il a également souligné qu’August n’avait pas participé aux relais en tête du groupe, ce qui, selon lui, aurait pu faciliter leur effort.
« Il était un peu un poids mort dans notre groupe. Si nous ne l’avions pas eu avec nous, nous aurions été un peu plus à l’aise. Je comprends que c’est leur tactique parce qu’ils avaient un sprinteur derrière nous, mais c’est dommage. »
Florian Vermeersch
Les membres de l’équipe Ineos ont célébré la victoire d’August à l’arrivée. Sur les réseaux sociaux, l’équipe a souligné la maîtrise de son jeune coureur, une affirmation que Vermeersch n’a pas partagée.
Vermeersch a analysé la fin de course :
« J’ai fait un pas, un peu mécontent du résultat, mais c’est la course. Jonathan [Vervenne] est venu de loin, et j’espérais qu’il irait peut-être sur 100 mètres [plus loin] parce que c’était la piste parfaite pour moi. Mais il s’est arrêté un peu trop tôt et j’ai perdu mon élan. Je pouvais déjà sentir [August] venant de derrière. Pour être honnête, je n’ai pas eu les meilleures jambes à la fin du sprint parce que j’ai senti que j’avais fait beaucoup de travail devant. Mais c’est la course. J’étais là-haut. Maintenant, je dois réapprendre à finir. »
Jonathan Vervenne
Cette victoire intervient après une saison 2023 réussie pour August, qui a remporté plusieurs titres nationaux américains en cyclisme sur route et en cyclo-cross. Entre 2021 et 2023, il a couru pour Hot Tubes Development Cycling, se distinguant notamment par ses performances dans les courses par étapes aux États-Unis.
En 2022, August s’est fait remarquer sur la scène internationale en remportant le Koppenbergcross, une course de cyclo-cross prestigieuse en Belgique. Plus d’informations sur sa victoire au Koppenbergcross.
Avant cette performance, August avait connu des difficultés lors de sa première participation à Paris-Roubaix en 2024, où il avait été distancé. Rappel de sa participation à Paris-Roubaix. Malgré cela, il avait terminé le parcours, un exploit dont il était fier.
Grâce à cette victoire, Ineos Grenadiers prend la tête du classement par équipe à la Volta a la Comunitat Valenciana. August se positionne également en deuxième place du classement du sprint, à 12 points du leader Biniam Girmay (NSN Cycling Team).
Un autre jeune coureur américain de l’équipe Ineos, Magnus Sheffield, s’est classé 16e sur cette étape. Sheffield et August, tous deux originaires du nord de l’État de New York, ont rejoint Ineos alors qu’ils étaient adolescents et ont déjà remporté des courses du WorldTour.