La scène du noble art est en ébullition : Jake Paul, le phénomène des réseaux sociaux passé à la boxe, se retrouve au cœur d’une nouvelle polémique, cette fois avec le redoutable Francis Ngannou. Ce dernier accuse le jeune pugiliste de lui avoir manqué de respect en s’enquérant d’un potentiel affrontement, un projet que Ngannou juge absurde.
Le combat tant attendu entre Jake Paul et Gervonta Davis, initialement prévu pour le 14 novembre, a récemment été annulé. Cette confrontation avait déjà suscité un vif intérêt en raison de l’énorme différence de gabarit entre les deux hommes : Davis, champion du monde des poids légers (environ 61 kg), et Paul, dont le poids avoisine les 90 kg. Cette disparité a déjà soulevé des questions quant à la pertinence sportive de ce duel.
Dans sa quête d’un nouvel adversaire, Jake Paul aurait approché Francis Ngannou, ancien champion des poids lourds de l’UFC et récent adversaire de Tyson Fury et Anthony Joshua sur le ring. Ngannou, qui pèse environ 116 kg, est donc significativement plus lourd que Paul, et encore plus que Gervonta Davis. Interrogé par le média TMZ, l’ancien roi des poids lourds de l’UFC a confirmé avoir été contacté pour un éventuel combat face à Paul, mais a catégoriquement rejeté l’idée.
« Comment peuvent-ils passer de Gervonta Davis à Francis Ngannou ? », s’est interrogé Ngannou. « Davis est un boxeur fantastique et un artiste du KO. Mais sérieusement, la différence de poids n’a aucun sens. Pour moi, ça n’a aucun sens. » Il a ensuite relaté l’échange : « Ils m’ont contacté l’autre jour et m’ont dit qu’ils cherchaient un remplaçant pour Gervonta. J’ai demandé : ‘Que puis-je faire pour vous ?’ Ils ont répondu : ‘Nous pensons à toi pour affronter Jake.’ J’ai dit : ‘Jake ?’ J’étais tellement confus. Je ne m’y attendais pas du tout. Ils ont précisé : ‘Jake Paul, il se bat…’ Et j’ai rétorqué : ‘Non, mon frère, allez. Ne me manquez pas de respect comme ça. Ce n’est pas une question de chiffres. Cela ne m’intéresse pas. Cela n’a aucun sens.’ »
La réponse de Jake Paul n’a pas tardé, s’exprimant sur les réseaux sociaux. « Cher Francis, dis simplement que tu as déjà été humilié en boxe et que tu as peur de perdre contre Jake Paul », a-t-il écrit. « Je le prends bien. Tu es un poids plume, mon ami. Coincé dans la boue. »
Ngannou a répliqué, mettant en garde le jeune influenceur : « Choisis judicieusement tes mots, mon garçon. Je suis d’accord que tu as besoin de quelqu’un pour te discipliner pour ce que tu as fait à Mike Tyson, mais reste dans ta voie. »
Jake Paul affiche un bilan de 12 victoires pour une seule défaite sur le ring, ayant notamment affronté Mike Tyson. Francis Ngannou, quant à lui, s’est forgé une solide réputation dans le MMA avant de se lancer dans la boxe, où il a fait forte impression en envoyant Tyson Fury au tapis lors de ses débuts, malgré une défaite aux points. Anthony Joshua a par la suite vaincu Ngannou par KO. Jake Paul a également évoqué la possibilité d’un combat face à Anthony Joshua.