Chapel Hill, Caroline du Nord – Le joueur de champ intérieur Jake Schaffner, transféré de l’État du Dakota du Nord, apporte une expérience précieuse et une détermination à exceller au sein de l’équipe de baseball des Tar Heels de l’Université de Caroline du Nord (UNC). Après un parcours universitaire remarqué, il est prêt à relever de nouveaux défis et à contribuer au succès d’un programme de premier plan.
Schaffner s’est dit immédiatement séduit par l’ambiance qui règne au sein de l’équipe. « Tout ici m’a vraiment mis à l’aise, des entraîneurs aux joueurs en passant par les installations », a-t-il déclaré lors de la journée médiatique de pré-saison.
En deux saisons avec les Bison, Schaffner a maintenu une moyenne au bâton de .353, tout en se distinguant par sa vitesse et ses qualités défensives. Sa deuxième année a été couronnée par le titre de joueur défensif de l’année de la Summit League – une première dans l’histoire du programme – et une sélection dans la première équipe All-Summit League. Il souligne cependant que la constance défensive est ce dont il est le plus fier. « Il suffit d’être cohérent chaque jour et de faire les petites choses de la bonne manière », a-t-il précisé.
L’UNC s’est démarqué pour Schaffner lors de son évaluation des options de transfert, principalement en raison de la culture positive qui y règne. « J’ai choisi UNC en raison de la grande culture qu’ils ont bâtie autour de l’équipe de baseball. Les entraîneurs, les joueurs, les études, les installations… tout semblait parfait », a-t-il expliqué. Sa visite sur le campus, peu après la fin de la saison des Tar Heels en super régionale, a confirmé son impression initiale. « Ils étaient incroyablement accueillants. On sent à quel point ils sont fiers du programme », a-t-il ajouté.
Depuis son arrivée, Schaffner travaille à affiner son jeu et à tisser des liens avec ses nouveaux coéquipiers. Il se concentre sur la simplification de son approche au bâton et sur la fiabilité de son jeu défensif au milieu du terrain. Il a également exprimé sa gratitude envers les joueurs expérimentés pour leur aide à l’intégration. « Les gars ici ont été formidables. Ils ont fait un très bon travail pour que tout le monde se sente inclus », a-t-il affirmé.
À l’approche du début de la saison, Schaffner affiche une ambition claire : « Je suis simplement reconnaissant de cette opportunité. Je suis excité d’y aller, de jouer dur et d’aider cette équipe à gagner ».
(Photo : SDSU Athletics / UNC Baseball IG)