Jannik Sinner, le prodige italien, est de retour à Riyad pour défendre son titre au Six Kings Slam, un tournoi doté de 6 millions de dollars. Si l’année dernière il affirmait ne pas jouer pour l’argent, cette fois, il admet que la perspective d’un gain substantiel ajoute une motivation supplémentaire à l’événement, une déclaration qui a déjà suscité des réactions mitigées auprès des fans.
Lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi, le joueur de 24 ans, numéro un mondial, a été interrogé sur les enjeux financiers du tournoi. Loin de minimiser l’importance des gains, Sinner a reconnu : « L’argent, ce n’est pas quelque chose que nous essayons de cacher. » Il a ajouté, « Nous savons ce qui est en jeu ici, et ce serait un mensonge de dire que ce n’est pas une motivation », rapportent les agences de presse.
Cette admission contraste avec ses déclarations de la saison précédente. En effet, en défendant son titre, Sinner avait insisté : « Je ne joue pas pour l’argent. C’est très simple. » Il avait alors tenté de reléguer le considérable prix en argent au rang de simple conséquence inévitable de la visibilité offerte par l’événement, notamment via Netflix, affirmant que « l’argent est important, mais pas tant que ça ». En 2025, si l’argent reste une composante, sa perception par le joueur semble évoluer.
Sinner a expliqué que, bien que tous les joueurs soient motivés par la victoire, la dotation exceptionnelle de cette édition du Six Kings Slam « pousse un peu plus ». Cette approche, plus directe quant au rôle de l’argent, pourrait raviver les critiques des fans qui, en octobre 2024, avaient exprimé leur mécontentement face à ce qu’ils percevaient comme un décalage entre les paroles et les actes du champion. Nombreux étaient ceux qui l’avaient alors incité à faire don de ses gains à des œuvres caritatives s’il prétendait ne pas jouer pour l’argent.
L’évolution de sa position promet de susciter à nouveau des débats sur les réseaux sociaux. Les spectateurs seront attentifs à voir si ses performances sur le court refléteront cette nouvelle transparence.
Sur le plan sportif, Jannik Sinner a débuté sa campagne à Riyad de la meilleure des manières. Le champion en titre a facilement remporté son quart de finale contre le Grec Stefanos Tsitsipas, s’imposant 6-2, 6-3 à la Kingdom Arena mercredi soir et se qualifiant ainsi pour les demi-finales.
Après la rencontre, Tsitsipas a salué la performance de Sinner : « J’ai l’impression qu’il était un peu au-dessus de moi à certains moments », a-t-il confié à Arab News le 16 octobre. « Il a réussi à trouver des points gagnants dans des moments où je n’étais pas le premier. » Le Grec a ajouté que Sinner avait « réussi à générer beaucoup plus de coups gagnants et de frappes qui n’ont pas été retournées, ce que je n’ai pas pu faire de mon côté. J’ai dû travailler plus dur à chaque point, tandis qu’il a conservé son énergie et a travaillé chaque fois que c’était nécessaire. »
Avec cette première victoire, Jannik Sinner n’est plus qu’à deux pas de conserver son trophée. Son prochain adversaire, en demi-finale prévue jeudi, sera le Serbe Novak Djokovic. Lors de leur confrontation lors de l’édition 2024, Sinner avait battu Djokovic en trois sets accrochés (6-2, 6-7, 6-4). Le joueur italien cherchera à réitérer cette performance, tandis que Djokovic, qui a perdu ses deux duels contre Sinner cette saison (à Paris puis en demi-finale à Londres), tentera de prendre sa revanche. L’issue de ce choc s’annonce particulièrement attendue.