Rome, le 21 octobre 2025 – Une onde de déception parcourt l’Italie suite à la décision de Jannik Sinner de ne pas défendre les couleurs nationales lors de la phase finale de la Coupe Davis à Bologne. Cette absence, alors que le joueur est devenu un symbole national, particulièrement après sa récente acquittement dans une affaire de dopage, suscite des interrogations et des regrets dans son pays natal.
Le numéro 2 mondial, qui a mené l’équipe italienne à la victoire lors des deux dernières éditions de la compétition, a justifié son choix par la nécessité de privilégier sa préparation pour la saison prochaine, et plus particulièrement pour l’Open d’Australie, dont il est double tenant du titre. « Ce n’était pas une décision facile, mais après Turin [où se déroulent les ATP Finals la semaine précédant la Coupe Davis], l’objectif est de bien démarrer en Australie », a déclaré Sinner à Sky Italia depuis Vienne, où il participe à un tournoi cette semaine. Il a ajouté : « Une semaine de préparation à cette période peut faire la différence. Nous avons déjà gagné la Coupe Davis en 2023 et 2024, et cette fois, avec mon équipe, nous avons pris cette décision. »
La presse sportive italienne a réagi avec une certaine amertume. La « Gazzetta dello Sport » titrait en une mardi : « Sinner, repensez-y. » Dans un éditorial, le quotidien a critiqué le joueur pour avoir évoqué une double victoire en Coupe Davis, rappelant qu’il avait également défendu un titre le week-end précédent lors d’une exhibition lucrative en Arabie Saoudite. « Ne retournerez-vous pas à Riyad pour 6 millions de dollars de plus ? Si vous gagnez un autre Wimbledon, vous ne retournerez plus à Londres ? Pâtes, café… Vous faites la promotion de produits italiens toutes les cinq minutes. Faites-le aussi avec le tennis », a fustigé l’éditorialiste, en référence aux nombreuses marques italiennes que Sinner représente.
Nicola Pietrangeli, légende du tennis italien et double vainqueur de Roland-Garros avant l’avènement de Sinner, a qualifié cette absence de « grosse gifle pour le monde du sport italien ». Il est à noter qu’en février dernier, l’Italie avait largement défendu Sinner lors de sa suspension de trois mois pour dopage, certains de ses pairs ayant laissé entendre qu’il avait bénéficié d’un traitement de faveur compte tenu de son statut, la durée de sa sanction lui permettant de ne pas manquer de tournois du Grand Chelem.
Ce n’est pas la première fois que Jannik Sinner est critiqué pour ses choix concernant la représentation de l’Italie. Il avait déjà fait l’objet de remarques similaires en 2023 pour avoir décliné la Coupe Davis, puis un an plus tard pour son absence aux Jeux Olympiques de Paris. Originaire de la région germanophone du Haut-Adige, dans le nord de l’Italie, Sinner a parfois dû faire face à un sentiment sous-jacent qu’il ne serait pas pleinement italien. Récemment, un rappeur italien avait été accusé d’incitation à la haine raciale pour des paroles suggérant que Sinner parlait avec « l’accent d’Adolf Hitler », avant de présenter des excuses.
Face à cette polémique, certaines voix se sont élevées pour défendre le joueur. Adriano Panatta, capitaine de l’équipe italienne lors de leur unique autre triomphe en Coupe Davis en 1976, a nuancé l’importance de la compétition par rapport à l’époque. Dans une chronique pour le « Corriere della Sera », il a écrit : « Le tennis d’aujourd’hui exige une dévotion totale. Les joueurs sont comme des PDG d’entreprises qui portent leur nom. Sinner a gagné la Coupe Davis deux fois et a maintenant besoin d’une pause pour se concentrer sur ses objectifs principaux : gagner des Grands Chelems, jouer au niveau de [Carlos] Alcaraz, retrouver la place de numéro 1. Ce sont ses priorités. »
Paolo Bertolucci, également membre de l’équipe de 1976 et aujourd’hui commentateur TV, partage ce point de vue : « Je ne vois rien de mal dans cette décision. Le tennis a changé. Aujourd’hui, ce qui compte, ce sont les quatre Grands Chelems et ensuite les Masters. Le reste est secondaire. »