La lutte pour une place de titulaire dans l’équipe des Yankees de New York s’annonce rude pour Everson Domínguez et Spencer Jones, alors que l’encadrement réfléchit à la meilleure façon d’optimiser son effectif pour la saison à venir.
Domínguez, âgé de 23 ans, est conscient de la concurrence accrue, notamment avec l’arrivée de Cody Bellinger, Trent Grisham et Aaron Judge, et la présence de Giancarlo Stanton comme frappeur désigné. « Évidemment, j’entends tout cela, mais j’essaie de ne pas me concentrer là-dessus », a-t-il déclaré dimanche au George M. Steinbrenner Field. « J’essaie de ne pas me concentrer là-dessus, car l’entraînement de printemps approche et c’est le baseball. Beaucoup de choses peuvent arriver. »
L’incertitude plane autour de l’avenir de Domínguez, qui a passé une grande partie de la saison dernière sur le banc. La possibilité de l’envoyer au Triple-A Scranton/Wilkes-Barre a été évoquée, afin de lui offrir un temps de jeu plus régulier. Brian Cashman, le directeur général des Yankees, a reconnu la semaine dernière qu’il serait « dans l’intérêt » de Domínguez de jouer quotidiennement.
Domínguez se montre cependant résigné et prêt à accepter la décision de l’équipe. « Ils doivent faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe », a-t-il affirmé. « Quelle que soit la décision qu’ils prendront, je serai prêt. » Il a souligné l’importance des conseils prodigués par son compatriote, le vétéran Amed Rosario, qui lui a appris à se préparer mentalement et physiquement pour saisir les opportunités qui se présentent, que ce soit comme frappeur de remplacement ou pour voler des buts.
L’occasion de se montrer s’est présentée en séries éliminatoires, lors du quatrième match de la série de divisions de la Ligue américaine contre les Blue Jays. Domínguez, entré en jeu comme frappeur de remplacement en neuvième manche, a frappé un double, mais les Yankees ont finalement perdu 5 à 2, mettant fin à leur parcours.
Durant l’intersaison, Domínguez a participé à des matchs d’hiver pour gagner en expérience, notamment face aux lanceurs gauchers, un domaine où il a rencontré des difficultés (moyenne de 0,186, 118 en 22, avec un circuit et 9 points produits contre les gauchers en Ligue majeure). Il affirme s’être entraîné depuis la mi-janvier au complexe de développement des joueurs des Yankees et se sent prêt pour le camp d’entraînement.
« En venant au camp, je me sens plutôt bien », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression de m’être amélioré en défense et aussi sur le côté droit du marbre. Le ballon d’hiver était différent. Il y avait beaucoup de joueurs avec beaucoup d’expérience et je pense que cela m’a beaucoup aidé à avoir une mentalité différente en matière de défense et de frappe. »
Spencer Jones, classé quatrième espoir de l’organisation par MLB Pipeline, est également concerné par cette situation. Avant la signature de Bellinger le 26 janvier, il était pressenti pour occuper le poste de titulaire dans le champ gauche. Cashman a indiqué que dans d’autres équipes, Jones aurait déjà l’opportunité de s’imposer en Ligue majeure, mais qu’il est actuellement en concurrence pour une place dans l’effectif des Yankees.
« À mon avis, c’est la meilleure organisation dans laquelle jouer », a déclaré Jones. « Si des opportunités se présentent plus tard, je pense que ce sera pour une bonne raison. Nous essayons d’aider une équipe à remporter une Série mondiale. »
À ce stade, les Yankees adoptent une approche prudente. Comme l’a souligné Cashman, « Parfois, ces décisions sont prises pour nous. » Domínguez, de son côté, se concentre sur ce qu’il peut contrôler. « Je vais faire de mon mieux pour obtenir les meilleurs résultats possibles », a-t-il conclu. « C’est ce sur quoi je me concentre en ce moment. »