EAST RUTHERFORD, N.J. – Victoire retentissante et éclatante, les New York Giants ont surpris leur monde en s’imposant 34-17 face aux champions en titre, les Philadelphia Eagles, jeudi soir. Ce succès, le premier face à un tenant du titre du Super Bowl depuis 1998, est une véritable déclaration d’intention, portée par un duo de quarterbacks rookies prometteurs.
Le jeune Jaxson Dart, auteur d’une performance remarquable avec un touchdown à la passe et un autre à la course, a qualifié cette victoire de « déclaration ». « Vous devez avoir beaucoup de respect pour cette équipe, qui vient de remporter le Super Bowl », a commenté Dart après la rencontre. « Pour être honnête, personne ne s’attendait vraiment à une telle performance de notre part. Mais en interne, nous avions confiance. Nous jouons les uns pour les autres et nous cherchons notre identité. Ce soir, je pense que nous avons bien avancé dans cette voie. »
Avec cette victoire (leur deuxième en trois titularisations), les Giants (2 victoires, 4 défaites) brisent une série de huit défaites consécutives dans la division NFC East. Leurs jeunes talents ont été les artisans principaux de ce succès : Jaxson Dart a complété 17 de ses 25 passes pour 195 yards, tout en accumulant 58 yards à la course en 13 portées. Il rejoint ainsi Lamar Jackson et Jalen Hurts au panthéon des quarterbacks de l’ère du Super Bowl à avoir réussi au moins 50 yards au sol lors de chacune de leurs trois premières titularisations.
L’autre figure montante, Cam Skattebo, a brillé avec trois touchdowns à la course, terminant avec 98 yards en 19 portées. Ces performances remarquables contrastent avec la récente négativité qui a entouré l’équipe, un sentiment que de nombreux joueurs, dont le capitaine défensif Brian Burns, ont avoué avoir eu du mal à ignorer.
Les Giants abordaient ce match en position d’outsiders, plus d’un touchdown en dessous des Eagles. Leur dernière victoire en NFC East remontait à la fin de la saison 2023, et ils sortaient d’une défaite frustrante contre les Saints. Cette équipe semble déterminée à inverser la tendance, un désir partagé par Dart et Skattebo.
« Je pense qu’il y a eu, par moments, une certaine négativité autour de nous », a confié Dart. « Pour nous, les nouveaux arrivants, nous ne nous sentons pas concernés par le passé. Nous avons beaucoup de compétiteurs dans cette équipe, des gars qui travaillent sans relâche chaque jour pour performer le dimanche. Nous nous sentons connectés. Nous avons eu des matchs où ça ne s’est pas passé comme prévu. Mais nous sommes convaincus d’être une bonne équipe, avec de bons joueurs. Nous voulons juste gagner et rester soudés au quotidien. »
Cette performance collective pourrait bien changer la perception de l’équipe, qui avait terminé la saison dernière avec un bilan décevant de 3 victoires pour 14 défaites. « Absolument », a confirmé le tackle droit Jermaine Eluemunor. « Je pense que cela montre à toute la ligue de quoi nous sommes capables. »
Il est à noter que les Giants avaient perdu sept de leurs huit dernières confrontations contre les Eagles. Brian Daboll, en tant qu’entraîneur principal, affiche désormais un bilan de 5 victoires, 16 défaites et 1 nul face à ses rivaux divisionnaires depuis 2022. Malgré cela, la joie de la victoire était palpable.
« Gagner, ça fait du bien », a déclaré Daboll. « Je suis reconnaissant envers tous les joueurs et le staff qui ont mis tant d’efforts pour obtenir ce résultat que nous désirions tous. »
L’arrivée de Dart et l’augmentation du rôle de Skattebo ont insufflé une nouvelle énergie à l’équipe cette saison. Dart s’est rapidement imposé comme un leader, le cœur battant de l’attaque. Un leadership que Daboll, déjà impressionné par le quarterback lors du processus de draft, ne voit pas d’un mauvais œil.
« J’ai toujours apprécié Dart depuis que nous l’avons recruté », a admis Daboll. « Bien sûr, ce n’est pas parfait et ça ne le sera jamais. Mais il a de la ténacité, une bonne vision du jeu, de l’athlétisme et du leadership. Il en est à ses trois premières titularisations, avec deux victoires pour une défaite, mais il y a encore beaucoup à travailler, et il sera le premier à le dire. C’est un leader. »
Le leader d’une équipe qui vient de prouver au reste de la NFL qu’elle est dangereuse avec lui aux commandes.