Un candidat démocrate au poste de procureur général de Virginie, Jay Jones, a déclaré qu’il ne renoncerait pas à sa campagne malgré la révélation de messages textes où il comparait son adversaire politique à Adolf Hitler et suggérait qu’il devrait être abattu. Jones a qualifié ses propos de « odieux » et s’est excusé, tout en affirmant que les électeurs de Virginie méritaient un leader capable de reconnaître ses erreurs.
Les messages, échangés en 2022 avec sa collègue déléguée Carrie Coyner, mettaient en scène un scénario hypothétique : Jones, armé d’un pistolet et de deux balles, se retrouverait dans une pièce avec Adolf Hitler, le dictateur cambodgien Pol Pot, et le président de la Chambre de Virginie, Todd Gilbert. Dans cette mise en scène, Jones aurait choisi de tirer deux fois sur Gilbert, affirmant : « Spoiler : mettez Gilbert dans l’équipe avec les deux pires personnes que vous connaissez, il prendra les deux balles à chaque fois », selon le *National Review*.
« Cela me dérange vraiment quand on parle de blesser des gens ou de leur souhaiter la mort », avait réagi Mme Coyner, une Républicaine, à l’époque. Au moment de l’envoi de ces messages, M. Jones venait de quitter son poste de délégué d’État représentant Norfolk, en Virginie. Il a annoncé sa candidature au poste de procureur général en novembre 2024 et est actuellement en lice pour la primaire démocrate en juin.
Dans le même échange, M. Jones aurait également suggéré que les législateurs républicains devraient voir leurs enfants mourir pour changer leurs opinions politiques. Il a par ailleurs qualifié les Gilbert de « mal » et d’« éleveurs de petits fascistes ».
S’adressant à ABC vendredi, M. Jones a reconnu que cette rhétorique violente n’avait « aucune place dans notre paysage » ni dans le débat public. « Je suis sincèrement, et du plus profond de mon cœur, je veux exprimer mes remords et mon regret pour ce qui s’est passé et ce que j’ai dit. Ce langage n’a pas sa place dans notre discours, et je suis tellement plein de remords pour ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.
M. Jones a indiqué avoir été en contact avec M. Gilbert et son épouse, qui étaient « en colère et furieux » à la suite de ces messages. « Ce que j’ai dit était inacceptable, et j’en assume la responsabilité. Et je veux qu’ils sachent, et je veux que les habitants de Virginie sachent que je suis profondément, profondément embarrassé, et que je comprends la gravité de ce que j’ai dit, et je m’en excuse tellement », a-t-il poursuivi.
Concernant ses commentaires sur les enfants des Gilbert, M. Jones a ajouté : « Je suis malade à l’estomac quand je lis ces mots. Et certainement, ils sont répréhensibles, ils sont odieux. Ils n’ont pas leur place en Virginie, pas de place dans le discours de ce pays. »
Malgré ses excuses, Jay Jones a confirmé qu’il poursuivrait sa campagne pour le poste de procureur général de l’État. « Les habitants de Virginie, je pense, veulent et méritent et attendent des dirigeants qui admettront quand ils auront fait des erreurs, quand ils auront dérapé. Et encore une fois, je n’ai jamais prétendu être parfait », a-t-il expliqué. « Je ne pense pas que nous le soyons, mais je suis devant les habitants de Virginie, en leur présentant mes excuses et en leur donnant ma parole que j’apprends et que je grandis de tout cela. »
Ces révélations interviennent dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la violence politique et la rhétorique extrême, suite à des événements tels que l’assassinat du commentateur pro-Trump Charlie Kirk le mois dernier. Un récent sondage a révélé que plus de 70 % des Américains considèrent désormais la violence politique comme un « problème très grave ».