Publié le 8 février 2024 à 21h27. La démission du chef de cabinet de Keir Starmer, Morgan McSweeney, suite à la nomination controversée de Peter Mandelson comme ambassadeur des États-Unis, plonge le parti travailliste britannique dans une crise profonde et alimente les spéculations sur l’avenir de son leader.
- La démission de Morgan McSweeney fait suite à la polémique entourant la nomination de Peter Mandelson au poste d’ambassadeur américain.
- Des rumeurs circulent sur un remaniement ministériel imminent visant à écarter les proches de McSweeney.
- L’avenir de Keir Starmer est remis en question, certains députés estimant qu’il ne pourra pas tenir plus de quelques jours.
La semaine s’annonce tumultueuse à Westminster pour les députés travaillistes. La démission de Morgan McSweeney, chef de cabinet de Keir Starmer, a déclenché une onde de choc au sein du parti, exacerbée par la nomination de Peter Mandelson au poste d’ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis. Cette décision, perçue comme risquée par de nombreux observateurs, a ravivé les tensions internes et alimenté les doutes quant à la capacité de Starmer à mener le parti vers la victoire aux prochaines élections.
Selon des sources parlementaires, un remaniement ministériel à haut risque est envisagé, visant à éliminer les figures associées à McSweeney. Une telle purge pourrait cependant engendrer des mécontentements parmi ceux qui seraient écartés ou jugés insuffisamment récompensés. Un député a confié :
« Il suffirait que quelqu’un n’obtienne pas une longueur d’avance sur l’échelon supérieur et n’accepte pas ce qui lui est proposé et tout s’effondrerait. »
Député travailliste
La situation est d’autant plus préoccupante qu’une réunion de crise s’est tenue dimanche après-midi par visioconférence, révélant une panique grandissante au sein du parti. Les craintes portent notamment sur la possible publication de documents compromettants liés à l’affaire Epstein et sur une remise en question ouverte du leadership de Starmer.
Morgan McSweeney a quitté ses fonctions dimanche, assumant « l’entière responsabilité » d’avoir conseillé au Premier ministre de nommer Mandelson à ce poste sensible. Il a déclaré :
« Dans la vie publique, la responsabilité doit être assumée au moment où cela compte le plus, et pas seulement au moment où cela est le plus pratique. Dans ces circonstances, la seule voie honorable est de se retirer. »
Morgan McSweeney
Il a également souligné la nécessité d’une refonte profonde des procédures de vérification et de contrôle.
La nomination de Mandelson a suscité l’indignation, notamment en raison de ses liens passés avec Jeffrey Epstein, le financier pédophile condamné. Starmer a toujours affirmé ne pas avoir eu connaissance de l’étendue de cette relation. Le cabinet a cependant manqué à effectuer les vérifications nécessaires, ce qui a contribué à la crise actuelle.
Starmer devrait annoncer des changements dans les normes et les processus de contrôle dès lundi matin, sans qu’il soit encore clair s’il s’agira d’une conférence de presse ou d’une déclaration devant la Chambre des communes. En attendant, Vidhya Alakeson et Jill Cuthbertson ont été nommées conjointement pour assurer l’intérim au poste de chef de cabinet.
Certains députés estiment que cette démission offre à Starmer un répit, lui permettant de passer les élections partielles de Gorton et Denton le 26 février et potentiellement jusqu’aux élections locales de début mai. Cependant, d’autres sont plus pessimistes. Un haut responsable du parti a déclaré :
« Je lui donne trois jours. »
Ministre travailliste
Pat McFadden, le secrétaire au Travail et aux Retraites, a également semé le doute sur la pérennité de Starmer, suggérant qu’il n’avait pas de raison de rester en poste si le Premier ministre restait en fonction. Wes Streeting, le secrétaire à la Santé, est considéré comme le principal candidat pour succéder à Starmer, mais ses liens avec Mandelson pourraient compliquer sa candidature. Angela Rayner, l’ancienne vice-Première ministre, est également citée, mais son avenir est incertain en raison de questions fiscales en suspens.
La confusion règne au sein du parti travailliste. Un député a résumé le sentiment général :
« Le mot est déconcerté, parce que je ne sais pas quelle est la réponse. Nous perdons des membres à droite, à gauche et au centre, et à moins que [Starmer] a une lobotomie, j’ai l’impression que rien ne va changer. Je n’ai jamais ressenti cela, même sous Corbyn, et cela a un effet d’entraînement avec UK plc… Je suis juste partout. »
Député travailliste
Photographie de Tayfun Salci/ZUMA Press Wire