Alors que l’inflation continue de peser sur les budgets, même ceux qui travaillent à l’université ne sont pas épargnés. Une employée de l’Université de l’Arizona et une bénévole d’une association d’aide alimentaire témoignent des difficultés croissantes à joindre les deux bouts, révélant une précarité insoupçonnée au sein même des institutions académiques.
Maria, gardienne des résidences universitaires de l’université de l’Arizona (UofA) depuis onze ans, explique qu’elle a toujours été fière de pouvoir offrir une éducation à ses deux enfants – un étudiant de première année de 18 ans et un étudiant de 21 ans – grâce aux réductions de frais de scolarité accordées aux employés. Cependant, elle se dit préoccupée par la hausse du coût de la vie. « Je pourrais utiliser les allocations SNAP [Supplemental Nutrition Assistance Program, l’équivalent américain du RSA], parce que tout est si cher maintenant », a-t-elle confié, serrant un sac à dos vide prêt à être rempli de produits alimentaires.
Malgré un emploi à temps plein et celui de son mari, ils gagnent juste au-dessus du seuil de revenu requis pour bénéficier de l’aide alimentaire. Même après le licenciement de son mari il y a quelques mois, ils n’ont pas été éligibles. Maria souligne que les personnes âgées de 45 à 54 ans constituent la population non étudiante la plus importante utilisant le programme d’aide alimentaire du campus.
L’expérience de Maria résonne avec celle du journaliste qui a recueilli son témoignage. Lui-même, pigiste et bénéficiaire du SNAP, a connu des difficultés à se loger en Arizona, jonglant entre Airbnb et les canapés d’amis. Il se souvient d’une période où l’administration Trump a menacé de suspendre l’aide alimentaire, avant un revirement de situation in extremis en novembre 2025.
La rencontre avec Maria a conduit le journaliste à Tucson Food Share, une association d’aide alimentaire où il avait été bénévole pendant la pandémie. Brandon, un bénévole de l’association, lui a expliqué que l’objectif principal de TFS est de trouver des moyens de nourrir les personnes qui ne sont pas couvertes par les systèmes d’aide existants ou qui ne peuvent pas payer. Il pose la question cruciale : « Comment pouvons-nous imaginer un moyen d’obtenir de la nourriture pour les gens qui ne figure pas dans les systèmes actuels ou ne nécessite pas d’échange monétaire ? »
Le journaliste souligne que les groupes d’entraide comme Tucson Food Share, qui ne dépendent pas des bureaucraties institutionnelles, sont devenus essentiels pour répondre aux besoins des plus vulnérables. Il conclut que la solidarité et l’entraide sont la première et la dernière ligne de défense lorsque les gouvernements laissent les gens souffrir de la faim, surtout face aux nouvelles restrictions imposées au programme SNAP par l’administration Trump à partir du 1er février.