L’équipe du Pays de Galles aborde ses qualifications pour la Coupe du Monde avec un défi majeur : l’absence de Jess Fishlock, sa joueuse la plus emblématique, qui a pris sa retraite internationale. La sélectionneuse Gemma Wilkinson explique que cette décision, bien que difficile à accepter, est respectée et ouvre de nouvelles perspectives pour l’avenir de l’équipe.
La retraite de Fishlock, une figure incontournable du football gallois féminin, intervient à un moment crucial. Le Pays de Galles dispute son premier match de qualification depuis l’Euro 2025, le premier tournoi majeur auquel l’équipe a participé. « Jess est une joueuse qui aurait pu continuer à jouer pendant de nombreuses années et elle le savait lorsqu’elle a pris sa retraite », a déclaré Wilkinson.
Wilkinson souligne que Fishlock a pris sa décision en pleine possession de ses moyens, consciente de l’engagement que représente un cycle de qualifications de deux à quatre ans. « C’est douloureux de savoir qu’elle pourrait probablement encore fouler la pelouse, mais je pense que c’est une excellente décision qu’elle ait prise alors qu’elle est en bonne santé, forte et encore tout à fait capable de dire : ‘OK, je veux me concentrer sur mon football en club à ce stade’ », a-t-elle précisé.
La sélectionneuse insiste sur l’importance de l’expérience des joueuses expérimentées pour guider les jeunes talents. « Ce sont des femmes qui ont tout donné pour leur pays et, alors que nos jeunes joueuses émergent, je pense que le soutien de ces joueuses dans l’environnement est énorme », a-t-elle ajouté. Elle voit également un intérêt pour que Jess Fishlock puisse observer les coulisses de l’équipe afin de préparer ses futures décisions, au cas où elle envisagerait de revenir sur sa décision de retraite.
Le premier match de qualification du Pays de Galles se déroulera à Uherske Hradiste, en République tchèque. Wilkinson a eu des conversations franches avec Fishlock, décrivant cette dernière comme une personne pleinement engagée qui ne se serait pas engagée à nouveau sans une conviction totale. « Jess est une personne qui se donne à fond, elle ne dirait pas ‘oh, je suis prête à continuer un an de plus’. Si elle est prête, elle dit oui à un cycle, qu’il s’agisse de deux ou quatre ans, et je ne pense pas qu’elle ait eu l’énergie de le faire », a-t-elle conclu.