L’ancien skieur de freestyle américain Gus Kenworthy, quintuple champion du monde, a annoncé son retour à la compétition à l’âge de 37 ans, malgré l’absence de financement de la part de sa fédération nationale. Après une retraite motivée par l’épuisement et des blessures à la tête, il se prépare désormais à disputer les Jeux olympiques d’hiver de 2030, qui se dérouleront dans les Alpes françaises.
Kenworthy avait pris sa retraite sportive après les Jeux olympiques de Pékin en 2022, se consacrant ensuite à une carrière d’acteur avec des rôles dans des séries comme Will & Grace et American Horror Story, ainsi que des apparitions en tant que juge invité dans RuPaul’s Drag Race. Cependant, l’envie de retrouver les pistes l’a finalement poussé à revenir.
« J’ai arrêté en partie parce que je le faisais depuis longtemps, que je souffrais d’épuisement professionnel et que j’en avais fini avec ça, mais j’avais aussi de graves blessures à la tête et c’était donc plus facile de m’en sortir », a-t-il expliqué à BBC Sport. Il a précisé que, quelques mois après sa retraite, lorsque ses symptômes ont commencé à s’atténuer, il a réalisé qu’il ne voulait pas que sa carrière se termine ainsi.
Le retour à la compétition s’est avéré particulièrement difficile sur le plan financier. « J’ai continué à repousser ce sentiment, et finalement j’étais à un point où je me disais ‘OK, eh bien, si tu ressens ce sentiment, c’est maintenant ou jamais’, et je ne voulais pas vivre pour le regretter et me demander si », a-t-il déclaré. Kenworthy a dû entièrement autofinancer sa préparation, incluant les voyages, les camps d’entraînement, les forfaits de remontées mécaniques, les assurances, la nourriture et l’hébergement, car le financement de GB Snowsport avait déjà été alloué.
« J’ai eu du mal à décider si c’était la bonne chose à faire, mais en fin de compte, l’argent va et vient, cette opportunité ne le fera pas », a-t-il affirmé. Interrogé par BBC Sport sur sa participation aux Jeux olympiques de 2030, il a répondu avec enthousiasme : « Je l’espère. Je m’amuse, je n’ai pas fini. »