Un an après la tragédie qui a emporté ses parents, Maxim Naumov a offert une performance poignante aux Jeux, se qualifiant pour le programme libre grâce à un score record. Le patineur américain a dédié sa prestation à la mémoire de Vadim Naumov et Evgenia Shishkova, anciens champions du monde de patinage en couple, décédés dans un accident d’avion.
Naumov, âgé de 24 ans, a terminé deuxième sur la glace mardi, exécutant un programme sur le Nocturne n°20 de Frédéric Chopin. Malgré une légère hésitation sur son triple axel, il a ensuite démontré une grande maîtrise technique. À l’issue de sa performance, il a levé les yeux vers le ciel, visiblement ému aux larmes, tandis que le public l’acclamait. Les caméras l’ont capturé en train de murmurer un « merci », un hommage poignant à ceux qui l’entouraient et à ses parents disparus.
Les juges ont récompensé sa prestation d’un score de 85,65 points, un record personnel pour cette saison, lui assurant une place parmi les 24 meilleurs patineurs et une qualification pour le programme libre de vendredi.
L’accident d’avion, survenu à Washington DC il y a un peu plus d’un an, avait coûté la vie à 67 personnes, dont 28 étaient liées au monde du patinage artistique américain : athlètes, entraîneurs et parents. La perte de ses parents a profondément marqué Naumov, qui les considérait comme ses modèles et son principal soutien.
« Ce sont mes super-héros, mes modèles et mon plus grand soutien. Je voulais juste les rendre fiers ici », a-t-il confié à la BBC après sa prestation. Il a également rappelé les paroles de son père : « Tout est entraînement jusqu’aux Jeux olympiques ». « Je ne peux pas vous décrire avec des mots à quel point j’ai ressenti ce qu’il a dit », a-t-il ajouté, exprimant son désir de se montrer à la hauteur de l’événement et de rendre hommage à ses parents.
Naumov portait avec lui une photo de ses parents, prise lorsqu’il était enfant, la serrant contre son cœur. « Je l’emporte partout où je vais », a-t-il expliqué. « Il est dans mon sac, donc il est littéralement ici, sur mon cœur. Ils méritent d’être ici, d’être juste à côté de moi, de regarder les scores ensemble et de dire : ‘Regardez ce qu’on vient de faire !’ »