Milan Cortina, 16 février 2026 – Riku Miura et Ryuichi Kihara ont offert au Japon sa première médaille d’or olympique en patinage artistique en couple, après une remontée spectaculaire aux Jeux d’hiver de Milan Cortina. Le duo, surnommé « Rikuryu », a surmonté une performance difficile lors du programme court pour réaliser un exploit historique.
- Riku Miura et Ryuichi Kihara ont remporté l’or olympique en couple, une première pour le Japon.
- Ils ont réalisé un programme libre record après avoir été cinquièmes suite à une erreur dans le programme court.
- L’histoire du duo est marquée par le parcours difficile de Ryuichi Kihara, qui était sur le point d’abandonner le patinage avant de rencontrer Miura.
Le Palais des Glaces de Milan a vibré ce vendredi 16 février alors que Miura et Kihara, après un programme libre époustouflant, ont décroché l’or avec un score total de 231,24 points. Leur performance, marquée par une précision et une puissance remarquables, a permis une remontée inattendue après une cinquième place décevante lors du programme court, entachée par une erreur inhabituelle.
À l’issue de leur prestation, les deux patineurs se sont effondrés sur la glace, submergés par l’émotion, et se sont étreints longuement. Ryuichi Kihara, 33 ans, a laissé couler ses larmes, visiblement libéré d’une pression immense, tandis que Miura, 24 ans, le soutenait avec tendresse.
Cette victoire est d’autant plus significative qu’elle est le fruit d’un parcours atypique. L’histoire de « Rikuryu » commence il y a sept ans, alors que Kihara, double participant aux Jeux Olympiques de Sotchi (2014) et de PyeongChang (2018), envisageait sérieusement de mettre un terme à sa carrière. Des blessures à l’épaule et des commotions cérébrales l’avaient affaibli, et la dissolution de son partenariat avec Miu Suzaki au printemps 2019 l’avait plongé dans le doute.
De retour dans sa préfecture natale d’Aichi, Kihara a trouvé un emploi à temps partiel à la patinoire Howa Sports and Culture, où il avait appris à patiner enfant. À 26 ans, il se sentait dépassé par le temps, voyant ses camarades de promotion entamer leur vie professionnelle. Il envisageait alors de se concentrer sur le patinage individuel, avant de prendre sa retraite.
Yusuke Iioka, 34 ans, qui travaillait à la patinoire, se souvient de l’entretien d’embauche de Kihara :
« Il semblait manquer de confiance en lui, se sentant limité par son expérience en patinage. »
Yusuke Iioka, employé de Howa Sports and Culture
Kihara effectuait des tâches modestes, comme la distribution de patins, la surveillance de la glace et le travail de nuit à l’hébergement. Il prenait le temps de s’agenouiller pour parler aux jeunes enfants à leur hauteur, sans bénéficier d’un traitement de faveur en raison de son passé olympique. Son salaire horaire était identique à celui des étudiants.
Pourtant, cette expérience humble s’est avérée bénéfique. Les jeunes patineurs le traitaient avec simplicité, sans cérémonie.
« Il pouvait échanger avec eux sans prétention. Pendant cette période difficile, il n’était pas seul. »
Yusuke Iioka, employé de Howa Sports and Culture
Le destin a basculé en juin 2019, lors d’un essai en couple organisé par la Fédération japonaise de patinage à l’Université Chukyo. Yoshiko Kobayashi, 70 ans, directrice de la fédération, avait sollicité Kihara :
« Il n’y a pas de salaire, mais s’il vous plaît, venez nous aider. »
Yoshiko Kobayashi, directrice de la Fédération japonaise de patinage
Alors que Kihara s’apprêtait à quitter les lieux, l’entraîneur Bruno Marcotte, 51 ans, l’a rattrapé :
« Ryuichi, remets tes patins. Pourquoi ne pas essayer de patiner avec Riku pendant une heure ? »
Bruno Marcotte, entraîneur
Marcotte, qui travaillait alors avec Miura et son ancienne partenaire, avait senti un potentiel inexploité. Sur la glace, le déclic s’est produit lors d’un porté. Lorsque Kihara a lancé Miura, elle s’est élevée avec une hauteur inattendue, suscitant l’exclamation instinctive de Marcotte :
« Oh mon Dieu ! »
Bruno Marcotte, entraîneur
Les spectateurs présents sont restés bouche bée. Kihara lui-même a déclaré :
« C’est comme si j’avais été frappé par la foudre. »
Ryuichi Kihara, patineur artistique
Un mois plus tard, le duo Kihara-Miura était officiellement formé. Ils ont déménagé au Canada pour s’entraîner avec Marcotte, et leur ascension a été fulgurante : septième place aux Jeux olympiques de Pékin en 2022 (un record pour un couple japonais), puis titres de champions du monde en 2023 et 2025.
Après leur performance décevante du programme court, Miura avait déclaré :
« Nous avons fait une erreur aujourd’hui, nous devons donc repartir de zéro. Si nous croyons que nous pouvons le faire, nous le pouvons. »
Riku Miura, patineuse artistique
Kihara avait promis de revenir en force :
« Demain, je promets que nous serons de retour ici pour parler comme le « Rikuryu » habituel. »
Ryuichi Kihara, patineur artistique
Ils ont tenu leur promesse, offrant une performance inoubliable qui leur a valu l’or olympique et a marqué l’histoire du patinage artistique japonais. Kihara, reconnaissant envers ceux qui lui ont donné une seconde chance, a conclu :
« Je suis tellement heureux de ne pas avoir abandonné. »
Ryuichi Kihara, patineur artistique
(Cet article a été compilé à partir d’articles écrits par Kai Uchida et Hiroki Tohda.)