La Living Legends Foundation a marqué son 32e anniversaire en tenant pour la première fois son gala annuel de remise des prix à Atlanta, le vendredi 3 octobre. L’événement a récompensé des figures marquantes de l’industrie musicale et médiatique, parmi lesquelles le duo de choc Jimmy Jam et Terry Lewis, Karla Redding-Andrews pour la fondation Otis Redding, Samantha Selolwane de RCA Records, et Cynthia Horner, éditrice de Right On! Digital.
C’est dans le cadre prestigieux de l’espace Flourish by Legendary, à Atlanta, que Jimmy Jam et Terry Lewis ont été honorés. Le duo, lauréat de plusieurs Grammy Awards, a reçu le prix Ray Harris Lifetime Achievement Award. Jimmy Jam a exprimé sa gratitude, soulignant l’importance de Ray Harris au début de leur carrière : « Ray Harris a été tellement déterminant au début de nos carrières avec littéralement le premier disque que nous avons fait chez SOLAR Records, qui était ‘Wild Girls’ de Klymaxx. Recevoir un prix de lui, portant son nom, est absolument incroyable. » Terry Lewis a complété, décrivant ce moment comme une étape importante : « Nous ne sommes que deux gars qui aiment faire de la musique. C’est vous tous qui avez fait de ces chansons des succès. »
La fondation a également distingué d’autres personnalités éminentes. James L. Winston, président et PDG de la National Association of Black Owned Broadcasters (NABOB), s’est vu remettre le Chairman’s Award par David C. Linton, président de la Living Legends Foundation. Zelma Redding, veuve de la légende de la soul Otis Redding et présidente fondatrice de l’Otis Redding Foundation, a été honorée du Legacy Award, remis par Jon Platt, président et PDG de Sony Music Publishing. Kevin “Coach K” Lee, COO, et Pierre “P” Thomas, CEO de Quality Control Music (label de Lil Baby, Lil Yachty, City Girls), ont quant à eux reçu l’Impact Award.
Pour la première fois, six femmes pionnières dans le monde des affaires ont été mises à l’honneur. Aux côtés de Samantha Selolwane (Music Executive Award) et Cynthia Horner (Media Icon Award), cette élite comprenait Kashon Powell, vice-présidente de la programmation chez iHeartMedia Chicago (Jerry Boulding Radio Executive Award), DeDe McGuire, animatrice radio d’envergure nationale (DeDe in the Morning ; Frankie Crocker Radio Personality Award), Carole Carper, dirigeante dans le secteur de la diffusion et de la musique (Mike Bernardo Female Executive Award), et Louise West, PDG de West Entertainment Services (Kendall Minter Entertainment Advocate Award).
En remettant son prix à Louise West, l’artiste lauréat de plusieurs Grammy Awards, Anthony Hamilton, a déclaré : « Je suis là après 30 ans [à travailler avec West], ayant la pleine propriété de mes droits d’auteur et de mon travail, ma musique — et je vous dois tout cela. » Kashon Powell a partagé sa vision de cette récompense : « Ce prix n’est pas seulement une reconnaissance des réalisations passées. C’est un rappel des possibilités infinies que l’avenir nous réserve. » Cynthia Horner, quant à elle, a commenté lors de son discours : « Le magazine Right On! est un phénomène culturel. Et j’ai l’honneur non seulement d’en avoir été la rédactrice en chef, mais d’en être maintenant l’une des propriétaires. Il appartient désormais à des Noirs ; ce n’était pas le cas auparavant. » Samantha Selolwane, qui supervise la promotion hip-hop, R&B et mixshow chez RCA, s’est décrite comme « simplement un canal de l’art vers les masses », mettant en avant « le fait que chaque jour, nous avons la chance de passer du temps avec certaines des personnes les plus créatives de cette planète et de faire réellement partie de leurs histoires de succès. »
Parmi les invités spéciaux et célébrités présents à cette soirée de gala figuraient Dyana Williams, co-fondatrice de Black Music Month et animatrice radio, Ed Lover, animateur radio et acteur, Q Parker du groupe de R&B 112, la star du rap et de la télévision Da Brat et sa compagne Jesseca Dupart, Willie “Prophet” Stiggers, co-fondateur, président et PDG de la Black Music Action Coalition, Michael Mauldin, fondateur et président de la Black American Music Association, et Ted Reid, cadre chez Morgan Stanley.