La National Football League (NFL) envisage d’étendre sa saison régulière à 18 matchs, un projet qui suscite déjà une vive opposition chez certains joueurs, notamment Joe Flacco, qui s’inquiète de l’impact sur la santé des athlètes et la qualité du football produit lors des phases finales.
Le 17 avril 2026, le quarterback des Bengals de Cincinnati, Joe Flacco, a exprimé son désaccord face à l’expansion du calendrier. Fort de ses 18 années d’expérience, le vétéran craint qu’une telle décision ne nuise gravement à la compétitivité du championnat en augmentant le risque de blessures.
« En tant que joueur, j’adorais jouer 16 matchs, et je pense que la NFL avait une formule formidable avec 16 matchs et quatre tours de playoffs et que c’était super compétitif. […] Je pense que ce qui pourrait arriver, c’est que les playoffs commencent à en souffrir et que vous ayez des équipes tellement épuisées à ce moment de l’année qu’elles ne sont plus vraiment au sommet de leur forme, donc au lieu d’avoir du football de haut niveau, vous avez quelques équipes qui s’affrontent à 75 % de leurs capacités, et cela devient essentiellement une guerre d’usure. »
Joe Flacco, quarterback des Bengals de Cincinnati
Toutefois, cette perspective semble presque inévitable du point de vue des dirigeants de la ligue. Lors d’une réunion des propriétaires tenue à l’hôtel Arizona Biltmore à Phoenix début avril 2026, plusieurs propriétaires de franchises ont ouvertement soutenu l’ajout d’une rencontre supplémentaire.
Clark Hunt, propriétaire des Chiefs de Kansas City, a notamment souligné qu’un format à 18 matchs faciliterait le développement des rencontres internationales. De son côté, Jerry Jones, propriétaire des Cowboys de Dallas, a justifié cette volonté par la demande croissante des supporters :
« Quand les canards canardent, nourrissez-les. […] Nous avons cette demande pour notre jeu grâce au travail acharné de nos grands joueurs. Nous avons cette demande. Nous devrions y répondre et y faire face. »
Jerry Jones, propriétaire des Cowboys de Dallas
Au-delà de la demande du public, des enjeux financiers majeurs motivent cette réflexion. La NFL est actuellement engagée dans des discussions pour renégocier ses contrats de diffusion avec les réseaux télévisés et les services de streaming. L’augmentation de l’inventaire des matchs permettrait ainsi de générer des revenus supplémentaires substantiels.
Pour rappel, la ligue avait déjà modifié son format en 2021 en passant à 17 matchs de saison régulière et trois matchs de pré-saison.