Publié le 2025-10-22 18:15:00. Joe Plouse, légende de la lutte à North High School, a été intronisé au Temple de la renommée de l’athlétisme des écoles publiques d’Akron le 18 octobre. Son parcours, marqué par une première altercation à l’école primaire qui l’a dirigé vers le sport, a culminé avec cette reconnaissance.
L’histoire de Joe Plouse dans le monde de la lutte pourrait s’apparenter à celle d’un super-héros. Après une bagarre précoce qui lui a valu une invitation à s’essayer à ce sport, Plouse a bâti une carrière remarquable au lycée Nord, couronnée par son intronisation dans le Temple de la renommée de l’athlétisme des écoles publiques d’Akron (APS Athletics Hall of Fame) le 18 octobre.
Lorsqu’il était élève de troisième année, Plouse, alors âgé de neuf ans, s’est retrouvé impliqué dans une altercation avec deux élèves plus âgés sur le chemin de l’école primaire Jackson. Cette confrontation s’est soldée par sa victoire, le jeune Plouse déclarant au Beacon Journal : « Je les ai mis à la poubelle ». Cet épisode précoce suggérait déjà un potentiel hors norme.
Peu après, un automobiliste, Jim DeAngelis, témoin de la scène et dont le fils pratiquait la lutte, a mis Plouse au défi d’essayer ce sport, lui proposant de se présenter au centre de loisirs de Patterson Park. Pensant être déjà « dur », Plouse s’est rendu au rendez-vous. C’est là qu’il a rencontré Chuck Minick, un entraîneur légendaire, qui lui a dit : « Mon garçon, tu n’apprendras rien ici. Je vais t’emmener. » Ce fut le début d’une transformation.
« Quand les enfants montent sur un tapis de lutte, on peut voir s’ils ont ce que j’appelle le feu intérieur. Il avait ce feu », a commenté Dale Patterson, ancien entraîneur-chef de l’équipe de lutte de North High School.
Joe Plouse a rejoint la famille Dies, déjà honorée dans le Temple de la renommée des APS pour leur contribution à la lutte, dans la catégorie « contributeur spécial » l’année précédente. Pour Plouse, cette intronisation représente « une expérience qui rend humble ».
Une carrière scolaire exceptionnelle en lutte
Diplômé du lycée Nord en 1991, Joe Plouse a marqué l’histoire de l’Akron City Series. Au cours de sa dernière année, il a réalisé un parcours sans faute, terminant la saison avec un bilan de 35 victoires et aucune défaite, et remportant le titre d’État de Division I dans la catégorie des 152 livres (environ 69 kg). Il a ensuite obtenu le statut d’All-American au niveau lycéen en se classant septième aux championnats nationaux, avant de poursuivre sa carrière à l’Université de Pittsburgh.
Son parcours vers le championnat d’État de l’Ohio High School Athletic Association en 1991 a été jalonné de performances notables. Il a notamment battu Chad Gron de Cleveland Villa Angela-St. Joseph, un adversaire qui allait remporter le titre d’État dans la catégorie des 145 livres (environ 65 kg) cette même saison. La seule défaite de Gron cette année-là fut donc infligée par Plouse.
En tant que junior, Plouse avait concédé une défaite face à Tyrone Nicholson de Buchtel, ce qui l’avait classé deuxième de la City Series. Cependant, il s’était rapidement ressaisi pour entamer une série impressionnante, terminant deuxième de l’État de Division I dans la catégorie des 145 livres avec un bilan de 31 victoires pour 7 défaites.
« C’est le rôle des entraîneurs : s’assurer que vous ne vous découragez pas après une défaite », a confié Plouse. Il se souvient des encouragements de son entraîneur, Dale Patterson : « Personne ne se souviendra de ce que tu as fait ici en termes de classe. Ils se souviendront seulement de ce que tu as fait au niveau de l’État. »
Lors de la finale d’État en 1990, Plouse s’était incliné face à Jim Andrassy, qui deviendrait par la suite une star à Kent State et entraîneur principal de l’équipe de lutte pendant 22 saisons. « Même s’il n’a pas gagné, ce fut en quelque sorte une bénédiction déguisée, car lors de sa dernière année, personne ne l’a touché », a précisé Patterson. « Il a dominé. »
Joe Plouse est le seul lutteur des APS à avoir atteint les finales d’État consécutives depuis 1940, un exploit remarquable sur une période de 85 ans.
Reconnaissance et soutien des entraîneurs
Lors de son discours d’intronisation au Temple de la renommée de l’athlétisme des APS, Joe Plouse a tenu à remercier chaleureusement ses anciens entraîneurs : Dale Patterson, John Hite, Jim Hurley, John Randall et Todd Randall (Vikings), ainsi que Perry Rienzi du North Akron Wrestling Club, tous présents pour l’occasion. Ces mentors ont joué un rôle crucial dans son développement en tant que lutteur.
Plouse détient plusieurs records scolaires à North, notamment le meilleur bilan en carrière avec 110 victoires pour 22 défaites entre 1987 et 1991. Mais au-delà des distinctions individuelles, il a toujours pris son rôle de capitaine d’équipe très au sérieux.
Au cours de sa troisième année, alors que North mettait fin à une série de 40 victoires consécutives de Firestone en lutte par équipe, le directeur de North a convoqué l’entraîneur Patterson. Craignant une disqualification pour un étudiant académiquement inéligible, Patterson fut agréablement surpris d’apprendre que tous les lutteurs de North affichaient une moyenne générale supérieure ou égale à 3,0. Plouse avait alors galvanisé ses coéquipiers, leur rappelant : « Cette année, on ne plaisante pas. Personne ne plaisante en classe. On met de l’ordre dans nos notes. »
En tant que senior, l’équipe de North, championne de la City Series, s’est classée 11ème du tournoi d’État de Division I en 1991, manquant de peu la 10ème place occupée par Ravenna. Plouse, déjà un leader à l’époque, est aujourd’hui une légende honorée par le Temple de la renommée de l’athlétisme des APS.
La promotion 2025 du Temple de la renommée de l’athlétisme des écoles publiques d’Akron
Les personnalités suivantes ont été intronisées au Temple de la renommée de l’athlétisme des écoles publiques d’Akron le 18 octobre dans le cadre de la promotion 2025 :
- Shirley Fry (Centrale, tennis, 1944)
- Ernie Kusnyer II (Firestone, basketball, 1969)
- Whitney Mercilus (Garfield, football américain, 2008)
- Joe Plouse (Nord, lutte, 1991)
- Larry Poole (Garfield, football américain, 1971)
- George Sisler (Akron High School, baseball, 1911)
- John Tillman (Nord, athlétisme et cross-country, 1964)
- Frank Williams (Est, athlétisme, 1962)
- Mike Buckner (entraîneur de football américain à Buchtel, 1971-1978)
- Chuck Shuman (entraîneur de softball à Ellet, 1985-2023)