La lutte pour le siège de sénateur du Texas s’intensifie alors que le sénateur John Cornyn met en garde contre un possible revers républicain en novembre si son adversaire, le procureur général Ken Paxton, remporte la primaire. Cornyn affirme que la candidature de Paxton pourrait compromettre non seulement le Sénat, mais aussi les chances de victoire du parti dans l’ensemble de l’État.
« Si Ken Paxton est le candidat, nous pourrions bien assister à un désastre et voir un démocrate élu pour la première fois au Texas depuis 1994 », a déclaré Cornyn à ses partisans lors d’un rassemblement à Fort Worth, le 26 février. Il a souligné que la réputation controversée de Paxton pourrait dissuader les électeurs indépendants et même certains républicains de voter pour le parti.
Cornyn a insisté sur le fait que le Texas, bien que traditionnellement conservateur, n’est pas à l’abri d’une défaite si le parti présente un candidat affaibli par des accusations de corruption et des controverses personnelles. « Les Texans supposent souvent que notre État restera rouge, mais nommer une personne entachée d’un tel passé politique met tout en péril », a-t-il averti. « Nous risquons le siège au Sénat, le programme de l’ancien président Trump et tous les autres candidats sur le bulletin de vote. »
Le représentant Wesley Hunt, également candidat à la primaire républicaine, a pris la parole lors de la Convention nationale républicaine à Milwaukee en juillet 2024.
Cornyn a répété ce message lors d’un autre rassemblement à Austin, le 25 février, affirmant que la nomination de Paxton entraînerait « un massacre » pour le Parti républicain. « Les Républicains de tous horizons paieraient le prix d’avoir un tel fardeau autour du cou », a-t-il déclaré, faisant référence aux accusations de corruption et aux procédures de destitution dont Paxton a fait l’objet en 2023, bien qu’il ait finalement été acquitté par le Sénat de l’État.
Paxton, de son côté, soutient qu’il peut mobiliser les partisans les plus fervents de l’ancien président Trump, qui pourraient ne pas se déplacer aux urnes en son absence. « Il est essentiel de motiver les électeurs qui soutiennent avant tout l’Amérique à voter en novembre, et John Cornyn est la pire personne au Texas pour y parvenir », a-t-il déclaré dans un communiqué le 9 février.
Un sondage de l’Université de Houston a révélé que Cornyn et Paxton étaient légèrement en tête des candidats démocrates dans des confrontations hypothétiques, mais que la marge d’erreur était significative. Le sondage a également montré que les électeurs républicains avaient une opinion plus favorable de Paxton que de Cornyn.
Nick Maddux, conseiller de Paxton, a déclaré que les Texans considèrent Paxton comme « un guerrier conservateur qui se battra toujours pour nous et nos libertés, même face à la gauche qui tente de le discréditer ». Il a accusé Cornyn d’être un politicien de carrière qui ne tient pas ses promesses.
Cornyn a rejeté l’argument de Paxton, qualifiant ses affirmations de « fantasme » et affirmant qu’il serait un « boulet » pour les autres candidats républicains. Il a souligné que les électeurs indépendants, les démocrates et de nombreux républicains ne voteraient pas pour Paxton en raison de son « bilan de corruption flagrant ».
Mike Lopez, un propriétaire de petite entreprise de 60 ans qui a voté pour Cornyn à Austin, a exprimé son scepticisme quant à Paxton. « C’est un escroc », a-t-il déclaré. « Un criminel qui a été pris la main dans le sac. Il ne représente pas les valeurs républicaines ou conservatrices. »
Cornyn a également souligné l’importance pour l’ancien président Trump de conserver le contrôle de la Chambre des représentants et de remporter les cinq sièges de la Chambre au Texas. Les démocrates n’ont besoin que de trois gains nets pour prendre le contrôle de la Chambre.
« Je sais que ces sièges sont importants pour le président Trump, car il en parle constamment », a déclaré Cornyn. « Il ne veut pas perdre la majorité à la Chambre, car cela compromettrait l’adoption de son programme et pourrait même conduire à une troisième procédure de destitution. »
Cependant, l’ancien président Trump n’a pas encore pris position dans cette course. Malgré les pressions exercées par Cornyn et d’autres dirigeants républicains du Sénat, Trump est resté neutre. « Je n’ai pas encore pris de décision concernant cette course. Il reste encore du chemin à parcourir », a-t-il déclaré aux journalistes le 26 février. Il a ajouté qu’il appréciait les trois candidats.
Une source proche de Trump a indiqué qu’il était peu probable qu’il soutienne un candidat au second tour des primaires, car il prend ses décisions d’approbation en fonction de divers facteurs, notamment l’éligibilité, les liens personnels, la loyauté et son intuition.
Il n’est pas certain que les avertissements de Cornyn suffiront à lui assurer une victoire le 3 mars ou au second tour en mai. En 2023, Cornyn avait déjà exprimé des doutes quant à l’éligibilité de Trump à se présenter à nouveau à la présidence.