Milan, Italie – L’équipe américaine de hockey sur glace a célébré une victoire historique aux Jeux olympiques de Milan Cortina 2026, mais un joueur a été particulièrement honoré : Johnny Gaudreau, dont le souvenir a été vivement entretenu par ses anciens coéquipiers.
Après leur victoire en finale contre le Canada (2-1 en prolongation), Matthew Tkachuk, Zach Werenski et Auston Matthews ont porté le maillot numéro 13 de Gaudreau sur la glace, un geste poignant qui a marqué l’un des moments les plus émouvants des Jeux. « Nous pensions évidemment à lui, et nous avons ressenti l’impact spécial qu’il a eu sur tant de joueurs de notre équipe », a déclaré Matthews, capitaine de l’équipe américaine.
Johnny Gaudreau, affectueusement surnommé « Johnny Hockey », était un pilier de l’équipe américaine depuis 2013, lorsqu’il a rejoint l’équipe junior. Il a ensuite confirmé son statut de joueur clé lors de plusieurs compétitions internationales, notamment au Championnat du monde de hockey sur glace de l’IIHF en 2013, où il a mené le tournoi avec sept buts, et en 2018, où il a contribué à la médaille de bronze des États-Unis. Il a également participé au Championnat du monde de l’IIHF en 2024, enregistrant trois buts et huit passes décisives.
La tragédie a frappé en août 2024 lorsque Johnny Gaudreau et son frère Matthew ont été mortellement percutés par un conducteur en état d’ivresse alors qu’ils faisaient du vélo près de leur domicile dans le comté de Salem, dans le New Jersey. Le drame s’est produit la veille du mariage de leur sœur, Katie. L’auteur présumé a été inculpé de deux chefs d’homicide involontaire. Johnny Gaudreau avait 31 ans, et Matthew, 29 ans.
L’équipe américaine avait déjà rendu hommage à Johnny Gaudreau lors de précédentes compétitions, en affichant son maillot dans le vestiaire lors du 4 Nations Face-Off en février 2025 et au Championnat du monde de l’IIHF en 2025 au Danemark et en Suède, où ils avaient remporté l’or. À Milan, le maillot de Johnny Gaudreau était suspendu au-dessus d’une bannière représentant les numéros 13 et 21 de Johnny et Matthew, issus du Boston College.
Au cours de sa carrière en NHL, de 2014 à 2024, Johnny Gaudreau a accumulé 743 points (243 buts et 500 passes décisives) avec les Calgary Flames et les Columbus Blue Jackets. Il s’est classé deuxième au palmarès des meilleurs pointeurs américains durant cette période.