Les Denver Nuggets ont évité l’élimination lundi soir en s’imposant 125-113 face aux Minnesota Timberwolves. Portés par une performance historique de Nikola Jokić, les Nuggets restent en vie dans cette série de premier tour des play-offs.
Cette victoire cruciale permet à Denver de réduire l’écart dans une série où ils sont désormais menés 3-2. L’équipe devra maintenant se déplacer plus tard cette semaine pour le match 6, avec l’obligation de gagner pour prolonger son aventure en post-saison.
Le meneur du jeu, Nikola Jokić, a une nouvelle fois marqué l’histoire de la NBA en signant son 23e triple-double en carrière. Ce chiffre le place désormais au troisième rang historique, derrière seulement LeBron James et Magic Johnson.
Le match a basculé dès la première période. Bien que les Timberwolves aient réussi à convertir neuf tirs à trois points durant les 24 premières minutes, Denver menait déjà de neuf points à la pause. La stratégie défensive des Nuggets a porté ses fruits, forçant 14 pertes de balle chez l’adversaire. Juste avant la sirène de la mi-temps, Jokić a d’ailleurs scellé l’avantage par un tir à trois points spectaculaire au-dessus de Rudy Gobert.
La domination s’est accentuée lors du troisième quart-temps, où les Nuggets ont lancé un assaut dévastateur avec une série de 18-8, creusant rapidement un écart de 19 points. En face, Minnesota a totalement perdu ses moyens, manquant sept de ses dix premiers tirs de champ de la période. L’ambiance à la Ball Arena a atteint son paroxysme lors d’un dunk en contre-attaque de Spencer Jones, provoquant un temps mort forcé pour les Timberwolves.
Denver a conclu ce troisième quart-temps sur une série de 12-6, malgré un dunk avec faute (« and-1 ») réussi par Rudy Gobert, confirmant ainsi leur maîtrise totale de la rencontre.