Storrs, Connecticut – Malgré un moment de silence poignant en hommage à sa mère décédée, Josh Dix a mené Creighton à une victoire inattendue face à UConn (91-84) mercredi soir, infligeant aux Huskies leur première défaite à domicile en conférence cette saison. Le joueur, en deuil, a marqué 21 points et a été chaleureusement soutenu par les supporters venus du Nebraska.
La performance de Dix intervient deux semaines après le décès de sa mère, emportée par un cancer du côlon. Depuis, il affiche une moyenne de 16 points, 5 rebonds et 2 passes décisives en quatre matchs. « Je respecte énormément cette université d’avoir fait cela et d’avoir pensé à ma mère, » a déclaré Dix après la rencontre. « Je sais qu’elle l’aurait beaucoup apprécié. Je sais qu’elle a vu ça. »
L’entraîneur de Creighton, Greg McDermott, a souligné l’importance de cette victoire pour son équipe, encore en phase de deuil. « Le vestiaire est encore en train de guérir, et ils avaient besoin d’un coup de pouce, » a-t-il expliqué. « Nous avons traversé beaucoup de choses en tant que groupe, nous avons versé beaucoup de larmes, et ils avaient besoin de quelque chose comme ça. C’est une grande victoire pour nous. Je ne suis pas sûr d’avoir jamais été aussi fier d’un groupe. »
Dix, transféré de l’Iowa et meilleur marqueur de Creighton, a insisté sur le rôle crucial du soutien de son entourage. « Je n’aurais pas pu le faire seul, » a-t-il affirmé. « Ma famille, mes coéquipiers, mes entraîneurs, ils sont tous restés à mes côtés. J’essaie de ne pas être seul, j’essaie d’être entouré de personnes qui veulent vous voir réussir. » Il a ajouté que le basket-ball lui apportait une source de joie et l’aidait à surmonter cette épreuve.
L’entraîneur d’UConn, Dan Hurley, a exprimé sa compassion envers l’équipe de Creighton, rappelant que ce n’était pas la seule épreuve qu’ils traversaient. « Ils ont dû faire face à une douleur émotionnelle, pas seulement avec Josh, mais aussi avec Blake [Harper], dont la mère est décédée d’un cancer du sein en 2023, » a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup de respect pour Mac [McDermott], pour Creighton, pour leur programme. »
La soirée à Storrs a également été marquée par la cérémonie de retrait du maillot d’Emeka Okafor, ancien joueur vedette des Huskies et champion NCAA en 2004. Okafor est devenu le troisième joueur de basket-ball masculin de UConn à voir son numéro retiré, après Ray Allen et Richard Hamilton.