Publié le 9 février 2026. Les populations de limules à trois épines, ces « fossiles vivants » marins, sont en forte diminution, poussant les acteurs de la conservation à Taïwan à redoubler d’efforts pour inverser cette tendance, notamment grâce à des programmes de sauvetage, de réhabilitation et de relâcher dans la nature.
- Le statut de conservation de la limule à trois épines est passé de « données insuffisantes » à « en voie de disparition » selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
- Le centre Xpark Aquarium de Taoyuan joue un rôle clé dans la sauvegarde des tortues de mer et, plus récemment, des limules à trois épines, en offrant un refuge temporaire et en participant à des programmes de relâcher.
- La Journée « Inverser le rouge », célébrée le 7 février, vise à mobiliser les acteurs de la conservation pour retirer des espèces de la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN.
La limule à trois épines (Tachypleus tridentatus), souvent surnommée « poisson marié » en raison de son comportement d’accouplement, est un arthropode marin que l’on retrouve principalement en Asie du Sud-Est et en Asie de l’Est. Au cours des dernières décennies, cette espèce a vu ses populations décliner drastiquement en raison de la pêche intensive, de la pollution marine et de la dégradation des habitats côtiers. En 1996, l’UICN l’avait classée comme « données insuffisantes » (DD), mais son statut a été revu en 2019, passant à « en voie de disparition » (EN), signalant un risque d’extinction croissant.
À Taïwan, le Département de conservation marine et le professeur Zhang Yi de l’Université nationale Sun Yat-sen mènent des études pour évaluer la population actuelle et la répartition géographique de la limule à trois épines. Ces recherches, basées sur le marquage, le relâcher et le suivi des individus, permettent de mieux comprendre l’état de l’espèce. En parallèle, des structures comme Xpark Aquarium contribuent activement à sa conservation.
Depuis sa création en mai 2023, Xpark Aquarium s’est imposé comme un centre d’éducation et de sauvetage des tortues de mer. Jusqu’à présent, l’aquarium a secouru huit tortues de mer et en a relâché sept avec succès. Fort de cette expérience, Xpark a étendu ses efforts à la limule à trois épines, offrant un refuge temporaire aux individus saisis par les autorités compétentes sur les marchés. Des examens vétérinaires préliminaires et des préparatifs pour le relâcher, tels que le marquage, sont effectués avant de les remettre dans leur habitat naturel.
Dans le cadre de la campagne « Inverser le rouge », lancée par l’UICN et l’Association mondiale des zoos et aquariums, trois limules à trois épines, achetées sur un marché local par les inspecteurs du Département de conservation marine, ont été marquées à Xpark et relâchées en mer sous la direction de l’équipe du professeur Zhang Yi. L’objectif est de suivre leur évolution et de contribuer à l’augmentation des populations sauvages grâce à des techniques d’amélioration de la reproduction sur le terrain.
Xpark participe également à des actions de sensibilisation du public, expliquant l’écologie de la limule à trois épines et les menaces qui pèsent sur elle. L’aquarium met également en évidence le problème des déchets marins, en particulier l’impact de l’ingestion de plastique par les tortues de mer, et encourage la réduction de la consommation de plastique à la source.
Plus de 48 600 espèces sont actuellement menacées d’extinction dans le monde. La Journée « Inverser le rouge », célébrée chaque année le 7 février, vise à inverser cette tendance en mobilisant la communauté scientifique et les organisations de conservation. L’UICN et l’Association mondiale des zoos et aquariums encouragent les zoos et les aquariums du monde entier à partager leurs actions de conservation et à sensibiliser le public à la nécessité de protéger la biodiversité. L’objectif ultime est de mettre fin à la perte de biodiversité, de restaurer les écosystèmes et d’utiliser des solutions naturelles pour lutter contre le changement climatique.
