Jürgen Klopp : Nouvelle vie loin des bancs, mais pas du football
Après avoir quitté Liverpool, l’emblématique entraîneur Jürgen Klopp savoure une nouvelle routine, loin de la pression des matchs. Installé dans un rôle stratégique chez Red Bull, il redéfinit son rapport au football, sans regret et avec une nouvelle vision.
Il y a un an, un samedi comme celui-ci, Jürgen Klopp aurait probablement été tendu, sous pression, scrutant les résultats de son équipe. Mais ce samedi, le coach allemand profitait d’un jour de repos inédit à New York. Réveillé tôt par le décalage horaire, il a suivi avec délectation la victoire de son ancienne équipe, le RB Omiya Ardija, en deuxième division japonaise. Puis, il a regardé le match du RB Leipzig, s’est baladé dans Central Park et a même pris le temps de repérer les oursons en gélatine avant la rencontre des Red Bulls. Une journée loin des responsabilités écrasantes qui marquaient ses week-ends précédents.
« L’année dernière à la même époque, j’étais à Crystal Palace et je devais expliquer pourquoi nous avions perdu. J’étais tellement heureux ! Tellement heureux de ne pas avoir à le faire », a confié avec un sourire Jürgen Klopp lors d’un entretien exclusif avec CBS Sports. Ce moment de quiétude new-yorkaise a renforcé sa conviction : « C’est pourquoi je me promène dans Central Park cet après-midi en pensant : ‘Oui ! Décision parfaite.’ »
Ce changement de rythme est une bouffée d’oxygène pour l’ancien manager des Reds, qui portait sur ses épaules « 1 000 % de responsabilité » pour chaque résultat. Depuis son départ d’Anfield, il occupe désormais le poste de responsable du football mondial chez Red Bull. Un choix qu’il juge parfaitement cohérent, tant sa vision tactique s’aligne avec celle de son nouvel employeur, qui bénéficie par ailleurs de son aura de champion. Ce nouveau rôle, loin d’être une retraite anticipée, lui permet de rester actif dans un domaine qu’il connaît par cœur.
### Plus de regrets, plus de pression
En janvier 2024, l’annonce de son départ de Liverpool après près d’une décennie avait surpris. Le club était encore sur une belle dynamique, remportant la EFL Cup et atteignant les quarts de finale de la FA Cup et de la Ligue Europa. Quitter un poste en pleine réussite est rare dans le football moderne, et Jürgen Klopp était alors au sommet de son art. Pourtant, avec le recul, sa décision prend tout son sens.
L’ancien coach décrit ses sensations avant les matchs d’autrefois : « Je n’ai pas le souvenir d’être assis dans le bus ou le car en route pour le match et de sentir une oppression dans la poitrine. On se dit : ‘Je sais que ce n’est que du football’, mais le corps ne comprend pas. La pression est immense, immense, immense. » Même s’il sait que d’autres choses comptent dans la vie, le désir de bien faire, de réussir, de gagner, était dévorant. « Vous voulez juste prendre du plaisir dans ce que vous faites. »
Plus de vingt ans après ses débuts à Mayence en 2001, il affirme sans hésitation que ce métier exigeant a fini par avoir raison de lui. « J’aurais pu rester à Liverpool. J’aurais traversé cette saison. Si quelqu’un m’avait posé une question stupide, je n’aurais plus été assez fort pour dire : ‘Je sais d’où tu viens.’ Je lui aurais sauté dessus. ‘Ça suffit !’ Mon réservoir était vraiment plein », explique-t-il, mimant l’explosion imminente. « J’ai tout aimé jusqu’à ce que je ne puisse plus le faire, c’est tout. »
Au moment de quitter Liverpool, son corps lui a rappelé cette nécessité de pause. « Je n’ai pas été malade pendant 24 ans ou quoi que ce soit, et j’ai terminé avec Liverpool. Je pense que deux ou trois semaines plus tard, c’était le début de l’Euro. Nous avions des billets pour tous les matchs de groupe de l’Allemagne… Je vais au premier match et là, je tombe malade comme jamais de ma vie. Deux semaines sans pouvoir lever la tête. ‘Pouvez-vous éteindre la lumière, s’il vous plaît ?’ C’était fou – fièvre, en plein été. Je me détestais tellement. J’avais tellement soif de vie. Je ne pouvais pas bouger la tête ! Qu’est-ce qui se passe ? Ce n’est pas juste. Tout dans ma vie ne doit pas être parfait, mais ce n’est pas juste. Mon corps avait besoin de deux semaines, ou quelque chose comme ça. »
### Une retraite assumée, mais pas une fin
Après trois titres de champion dans deux pays différents, une Ligue des Champions, plus de 500 victoires en carrière et un épisode de grippe carabinée, Jürgen Klopp n’a plus rien à prouver. Il insiste sur le fait qu’il ne regrette absolument rien de ses anciennes responsabilités. Loin des terrains depuis un an, le cœur ne lui semble pas plus épris, au contraire, sa décision de l’hiver 2024 est renforcée.
« De certains points de vue, je suis un vieil homme », reconnaît le coach de 58 ans. « Mes petits-enfants me voient comme un vieil homme, mais dans le milieu, il y a des gens plus âgés que moi qui travaillent encore… Si je devais prendre la décision aujourd’hui pour tout ce qui suit, je dirais non. Je ne retournerai pas sur un banc. » Il nuance toutefois : « En regardant Carlo Ancelotti, je ne sais même pas quel âge il a, peut-être 65 ans ou quelque chose comme ça. Cela me laisserait sept ans pour changer d’avis. Donc, je ne peux probablement pas dire à 1 000 % que je ne coacherai plus jamais, mais en ce moment, je ne manque de rien. J’apprécie ce que je fais. Je ne veux pas arrêter de travailler du tout. Je n’ai jamais voulu ça. Je voulais juste, j’avais besoin de quelque chose d’autre. »
Ce « quelque chose d’autre », c’est donc ce poste chez Red Bull, lui offrant le meilleur des deux mondes : une activité prenante, avec l’attrait d’un équilibre vie privée-vie professionnelle que les entraîneurs professionnels peinent souvent à trouver.
« Nous partons en vacances quand nous le voulons, pas quand nous y sommes autorisés », explique-t-il. « Vous pouvez tout organiser comme ça, et nous avons Mario Gomez [ancien international allemand et actuel directeur technique de Red Bull Soccer], il prendra le relais. Il peut partir en vacances, je peux partir en vacances, l’un de nous est là et fait le travail, informe l’autre. Le monde ne va pas changer du jour au lendemain juste parce que nous sommes quelque part pendant une semaine, et c’est comme ça que ça devrait être, et ça n’a jamais été le cas, et maintenant c’est comme ça. »
### Un rôle de mentor et d’organisateur
Ce nouveau rôle chez Red Bull, où il chapeaute le réseau international de clubs du groupe, lui permet de mettre en œuvre sa vision tactique. Une première au sein de la firme, qui s’inscrit dans la tendance actuelle des modèles multi-propriétés de clubs.
« C’est un rôle chez Red Bull qui n’a jamais existé sous cette forme auparavant, au sein d’un réseau de clubs vraiment attractif », confie Mario Gomez à CBS Sports. « Ici, il a la chance de façonner quelque chose de nouveau, de faire avancer le développement de manière décisive, et de laisser sa marque. Son approche correspond parfaitement à Red Bull, car tout au long de sa carrière d’entraîneur, il a toujours développé des équipes et des clubs. Ce qui m’impressionne le plus : il veut continuer à apprendre chaque jour. Et avec cet état d’esprit, il inspire tous les autres à faire de même. »
Jürgen Klopp voit une affinité naturelle avec la philosophie Red Bull : « Ma vie a été comme la philosophie Red Bull. C’est être parfaitement organisé contre le ballon, ce genre de choses, une intensité élevée, ce genre de choses. » Il souligne également la similitude entre le modèle économique de Red Bull et sa propre expérience : « La vie d’une équipe de football Red Bull ressemble à ma vie en tant qu’entraîneur pendant la majeure partie de ma carrière. Quand vous faites une très bonne saison, les autres équipes achètent les meilleurs joueurs. Nous ne sommes pas le plus gros poisson dans l’eau. Ce n’est que ces quatre ou cinq dernières années à Liverpool que cela a été différent. Avant cela, nous jouions exceptionnellement bien et quelqu’un achetait [Robert] Lewandowski, [Philippe] Coutinho, peu importe qui c’était, [Nuri] Sahin. Vous disiez : ‘Oh, mon Dieu, où vas-tu ?’ [Mario] Götze. Cela signifie que vous devez composer avec cela, et c’est ainsi que j’ai créé une philosophie qui correspond très bien aux équipes de football Red Bull. »
Sa philosophie générale vise à être un « vivier de talents », en développant de jeunes joueurs, une démarche qui, malgré les critiques sur les modèles de multi-propriétés, lui tient à cœur. « Je sais que j’ai dit en Allemagne lors de ma première conférence de presse que je voulais donner des ailes aux gens », rappelle-t-il. « Les gens diront que c’est un peu facile d’utiliser le slogan de l’entreprise, mais si je suis honnête à 1 000 %, c’est en moi. J’ai toujours voulu ça. J’ai toujours voulu que les jeunes joueurs prennent leur envol, alors maintenant je dis que je veux leur donner des ailes et c’est le slogan de Red Bull, vous pouvez dire que c’est facile, mais c’était juste là… Je sais ce que les gens pensent des MCO [Multi Club Ownership]. C’est juste de l’argent, c’est comme échanger des joueurs de A à B. Ça n’arrive pas. Ça n’arrive pas vraiment. C’est difficile en ce moment et ce n’est pas vraiment ce que nous faisons ici. »
Sur le plan du jeu, sa philosophie repose sur la stabilité, essentielle pour permettre aux jeunes joueurs de se développer sans être submergés. « La philosophie de jeu est une philosophie basée sur la stabilité, car si vous voulez donner aux jeunes la chance de se développer, vous devez vous assurer qu’ils ne sont pas constamment dépassés », explique-t-il. « Ils ne sont pas prêts pour ça. Ils ne le diraient jamais à voix haute, mais à l’intérieur, nous avons tous cette voix : sommes-nous vraiment prêts pour ça ? Pas sûr. Donc, vous créez un environnement et une base très stables, et sur le terrain, c’est dans la façon dont vous défendez, et si tout le monde l’a compris… Super, et maintenant volez, et maintenant sautez, et maintenant soyez courageux, et maintenant rien ne peut arriver, car tant que nous faisons tout cela, vous pouvez être l’équipe la plus courageuse de la planète, car si vous faites une erreur, pas de problème, mais vous la faites à environ 70, 80 mètres de notre but, vous avez des opportunités de récupérer le ballon jusqu’à ce qu’il se passe ici. Vous pouvez vraiment devenir fou – dribblez, talonnade, peu importe. Faites-le. Soyez libre. Montrez votre talent. »
Jürgen Klopp se voit comme un mentor, un sparring-partner, introduisant des idées aux entraîneurs plutôt que d’imposer des directives strictes. Sa chaleur humaine, sa capacité à connecter avec les autres, et son énergie positive sont unanimement saluées.
« Il est très concentré, engagé, et en même temps super empathique », témoigne Mario Gomez. « Il entraîne tout le monde avec lui et leur fait sentir : ‘Hé, je suis là pour toi, contacte-moi à tout moment.’ … Il a une capacité incroyable à se connecter avec les gens. Il est franc et totalement direct, mais toujours respectueux. Et il quitte chaque réunion plein d’énergie positive et de motivation pour toutes les personnes impliquées. Je valorise vraiment ses excellentes compétences interpersonnelles. »
Malgré sa patience, Jürgen Klopp a déjà impulsé des changements. C’est de son initiative que les équipes Red Bull jouent désormais avec quatre défenseurs cette saison, abandonnant le schéma à cinq derrière qui avait mené les New York Red Bulls en finale de la MLS Cup en 2024. « Vous vous souvenez peut-être, quand je suis arrivé, nous jouions avec cinq défenseurs, une façon différente », raconte-t-il. « Pour la nouvelle saison, nous jouons tous avec quatre défenseurs, et ensuite c’est soit un 4-3-3, soit un 4-2-3-1. Certains jours, un vrai 4-4-2, pas de problème, mais nous devons nous mettre d’accord sur certaines choses, et la chose est que regardez, les meilleures équipes du monde jouent avec des ailiers. Un ancien système, c’était comme un 4-2-2-2. Les ailiers étaient les arrières latéraux, mais non. Il y a une bonne raison, ce serait trop long – je pourrais écrire un livre à ce sujet, d’ailleurs – donc vous avez besoin de joueurs dans cette zone, cela ne doit pas toujours être la même chose, et avant tout, les joueurs doivent être capables de défendre à ce poste. Dans un 4-3-3, mes deux ailiers étaient – la plupart du temps à Liverpool – Sadio [Mané] et Mo [Salah]. Des stars mondiales devaient encore courir comme des fous, alors pour cela, tout le monde les a soutenus et les a lancés devant le but pour qu’ils marquent. C’est l’idée commune. »
Pour Red Bull, le style de jeu prime avant tout. Jürgen Klopp estime que cette priorité est encore plus marquée au sein du groupe que dans la plupart des autres clubs. « Si nous limogeons un manager, par exemple, je veux le faire pour les bonnes raisons et si nous employons un manager, je veux le faire pour les bonnes raisons », explique-t-il. « Habituellement, dans cette situation, vous changez de manager parce que les résultats ne sont pas bons, rarement parce que le style de jeu n’est pas bon. La plupart du temps, ce sont les résultats et le prochain qui arrive, vous signez sous pression. C’est comme, ‘Oh, mon Dieu ! Nous devons virer le manager ! Qui est sur le marché ? Personne. Nous devons le virer de toute façon ! Wow ! Qui faisons-nous venir ?’ Qu’est-ce que c’est ? Qui est-ce ? Il a coaché il y a cinq ans quelque part. C’est le gars que vous prenez et nous ne voulons pas faire ça. La prochaine chose, nous savons déjà qu’à l’avenir, nous aurons besoin de plus d’entraîneurs, alors nous essayons de recruter des entraîneurs dans le monde entier. Nous sommes sur le terrain. Personne ne s’en soucie parce que nous avons l’habitude de les faire venir sous pression. C’est comme ça que ça se passe et d’habitude, ça marche, d’une manière ou d’une autre, une bouffée d’air frais, tout ça. »
Avoir son mot à dire dans les recrutements et les licenciements de managers est peut-être la plus grande différence avec ses responsabilités passées, surtout pour quelqu’un qui « a fait ce que quelqu’un d’autre disait pendant 25 ans et je m’y suis habitué ». Ses samedis sont désormais plus calmes, mais certaines routines demeurent. Il regarde autant de football qu’avant, simplement sur des équipes différentes. Son équipe est composée d’anciens adjoints de Thomas Tuchel, Zsolt Low, et de son propre ex-adjoint Peter Krawietz, qui suivent tous les matchs des équipes Red Bull, non pas comme « des juges », mais pour partager des informations avec les managers « s’ils en ont besoin, car dans le monde idéal, aucun entraîneur n’en a besoin ».
En somme, le poste chez Red Bull comble son besoin de football, mais « d’une manière différente ». « Je gère. La seule chose, c’est que je ne suis pas sur le terrain. Parfois, je me tiens sur la touche », dit-il. « Je ne coache pas, mais en gros, je le fais, mais d’une manière différente. »