Kelsi Andrews, jeune intérieure talentueuse classée parmi les meilleures recrues de sa génération, a officialisé son engagement envers le programme de basketball féminin de l’Université de Caroline du Sud, dirigé par Dawn Staley. La décision de cette joueuse de 6 pieds 3 pouces (environ 1,90 m) a été rendue publique, marquant une nouvelle étape dans le recrutement des Gamecocks pour la cohorte 2026.
Andrews, qui se classe au 18e rang des meilleures joueuses et 4e au poste dans la classe 2026 de SC Next 100, a opté pour la Caroline du Sud parmi une liste de prétendants prestigieux incluant Virginia, Auburn, LSU, Mississippi State, Baylor, Tennessee, Notre Dame et Ohio State. Ce choix, muri au fil du temps, repose sur une connexion forte avec l’environnement sud-carolinien.
« La Caroline du Sud m’a simplement semblé être le bon endroit », a confié Andrews à ESPN. « Les gens, la culture, et la façon dont ils se soucient de vous au-delà du basketball m’ont rappelé pourquoi je suis tombée amoureuse de ce jeu en premier lieu. »
Cette signature représente la première recrue de la classe 2026 pour les Gamecocks. L’intérêt de Dawn Staley pour Kelsi Andrews remonte à bien avant son entrée au lycée, témoignant d’une relation coach-joueuse construite sur la durée. Un récent séjour à Columbia a scellé cette entente.
« [L’assistante coach Jolette] Law a été l’une des premières entraîneuses à me voir jouer, dès la septième année, et depuis ce moment, elles ont été constantes », a expliqué Andrews. « À travers mes deux ruptures du ligament croisé antérieur, Coach Staley n’a jamais quitté mon côté – et cela a tout signifié pour moi. »
Originaire de l’Alabama, Andrews s’inscrit dans la lignée des grandes joueuses issues du programme FBC, basé en Géorgie, qui a déjà vu passer Kamilla Cardoso, Ashlyn Watkins et Joyce Edwards à la Caroline du Sud. Après deux années dans son État natal, elle a rejoint l’IMG Academy en Floride pour ses deux dernières saisons de lycée.
Andrews est reconnue comme une intérieure puissante et physique, particulièrement efficace à la récupération offensive et capable d’étirer le jeu. Malgré une déchirure du ligament croisé antérieur droit en 2022, elle a brillé en remportant une médaille d’or avec Team USA lors du Championnat des Amériques U16 FIBA en 2023. Après une seconde blessure similaire au genou gauche plus tard la même année, elle est revenue pour gagner une nouvelle médaille d’or avec Team USA lors de la Coupe du Monde U17 FIBA en 2024.
Durant l’été, sous les couleurs de FBC, elle a une fois de plus démontré sa pleine capacité physique et son aptitude à évoluer à haut niveau, affichant une mobilité défensive accrue et une grande activité sur le circuit Under Armour.
Le programme de Caroline du Sud continue de cibler des talents internationaux tels que Sara Okeke (Espagne) et Sitaya Fagan (Australie), ainsi que des joueuses cinq étoiles comme Jerzy Robinson (no 5) et Kaeli Wynn (no 17) pour la classe 2026.
À l’approche de la saison 2025-2026, les Gamecocks s’affirment avec la quatrième meilleure classe de recrutement, précédée par Agot Makeer (no 4) et Ayla McDowell (no 15). L’équipe vise une cinquième participation consécutive au Final Four et espère effacer la défaite cuisante subie en finale du championnat l’an passé contre UConn.