L’entraîneur de l’université du Kentucky, Mark Pope, a exprimé sa frustration face à un arbitrage controversé lors de la défaite de son équipe face à Auburn (75-74) samedi, une troisième défaite consécutive pour les Wildcats. L’incident, survenu à 14,3 secondes de la fin du match, a vu un joueur de Kentucky, Collin Chandler, sanctionné pour une faute offensive jugée litigieuse.
Alors que Kentucky menait d’un point, Chandler a été pénalisé pour avoir poussé Kevin Overton d’Auburn afin de se créer de l’espace. Pope, bien que prudent dans ses premières déclarations publiques, a laissé entendre que la décision arbitrale était injuste. « Nous ne sommes pas autorisés à parler des arbitres, mais vous avez tous vu ce qui s’est passé, et je pense que parfois, c’est très personnel », a-t-il déclaré.
Cependant, après avoir quitté la salle de presse, l’entraîneur a été capté par un micro ouvert exprimant un mécontentement beaucoup plus vif. « Si ces enfoirés essaient de me mettre une amende, qu’ils le fassent », aurait-il déclaré, ajoutant : « Je n’ai dit un mot sur la façon dont ils nous ont volé la victoire. »
Pope a souligné qu’il y avait eu contact mutuel entre Chandler et Overton, et que Overton aurait pu être sanctionné pour une retenue avant la poussée. La faute a permis à Auburn de remporter le match grâce à un panier décisif d’Elyjah Freeman, qui a récupéré une rebond après un tir manqué de KeShawn Murphy et marqué à 1,1 seconde de la fin.
Malgré la controverse, Pope a insisté sur le fait que son équipe ne se laisserait pas distraire par des facteurs externes. « Nous refusons de donner le contrôle à des personnes extérieures à notre programme », a-t-il affirmé. « Nous ne nous excuserons pas, quoi qu’il arrive, aussi honteux ou inacceptable que cela puisse être. »
Cette défaite porte à 17 le nombre de défaites de Kentucky pour 10 victoires cette saison, et les projections actuelles les placent comme tête de série numéro 6 pour le tournoi NCAA, selon CBS Sports.