Dans un contexte sportif en constante évolution, marqué par les transferts et les contrats lucratifs, la capacité des équipes universitaires à conserver leurs joueurs clés devient un facteur déterminant de succès. Plusieurs formations de premier plan ont réussi à convaincre des athlètes de premier plan de renoncer à la draft de la NFL ou au portail des transferts, assurant ainsi leur présence pour la saison 2026.
L’Indiana, champion national en titre avec un bilan de 16 victoires pour 0 défaite en 2025, a réussi à retenir Carter Smith, un offensive tackle unanimement reconnu comme l’un des meilleurs à son poste. Smith, qui aurait pu se présenter à la draft de la NFL, a opté pour une cinquième année universitaire. Il a été nommé meilleur offensive lineman de la conférence Big Ten en 2025, ayant joué 997 snaps avec seulement deux sacks concédés. Il formera un trio redoutable avec Bray Lynch et Drew Evans.
Le Texas, avec un bilan de 10 victoires pour 3 défaites, a également réussi à convaincre son tackle gauche, Trevor Goosby, de rester une année de plus. Goosby, qui a été nommé dans la première équipe All-SEC, espère ainsi consolider ses chances d’être sélectionné au premier tour de la draft de 2027. Il n’a concédé qu’un seul sack la saison dernière.
Notre-Dame, quant à elle, pourra compter sur un secteur défensif solide avec le retour de ses quatre titulaires, dont Adon Shuler, un safety expérimenté qui a enregistré 53 plaquages, cinq interceptions et deux fumbles forcés en 2025. L’arrivée d’un nouveau coordinateur défensif, Aaron Henry, promet d’exploiter pleinement le potentiel de cette défense.
Georgia a évité de perdre Nate Frazier, un running back qui aurait pu être l’un des joueurs les plus convoités du portail des transferts. Frazier a accumulé 947 yards à la course et 116 yards à la réception en 2025, marquant sept touchdowns. Il a été nommé dans la troisième équipe All-SEC.
L’Oregon a réussi à retenir son quarterback, Dante Moore, qui aurait pu être sélectionné en deuxième position de la prochaine draft de la NFL. Moore a lancé pour 3 565 yards et 32 touchdowns, menant les Ducks à un bilan de 13 victoires pour 2 défaites et aux demi-finales du CFP. Son retour, associé à celui de plusieurs joueurs clés de la ligne défensive, positionne l’Oregon comme un prétendant sérieux au titre national.
L’Ohio State a également réussi à conserver Kenyatta Jackson Jr., un pass rusher de 1,98 m (6 pieds 6 pouces) qui a produit 32 pressions, 11 tackles pour perte et 6,5 sacks en 2025. Son retour est crucial pour compenser le départ de Caden Curry et Kayden McDonald.
Texas Tech a confirmé la présence de Brice Pollock, un cornerback de premier plan, pour une année supplémentaire. Pollock a réalisé une saison exceptionnelle en 2025, avec cinq interceptions et huit passes déviées. Il sera un atout majeur pour la défense des Red Raiders.
Miami a réussi à retenir Mark Fletcher Jr., un running back qui a accumulé 1 192 yards à la course et 14 touchdowns lors de la saison 2025. Il sera un élément clé de l’attaque des Hurricanes.
Ole Miss a conservé Kewan Lacy, un running back qui a totalisé 1 744 yards et 24 touchdowns en 2025. Sa collaboration avec le quarterback Trinidad Chambliss a contribué à faire d’Ole Miss un prétendant au titre national.
Texas A&M a réussi à retenir Dezz Ricks, un cornerback qui a permis de limiter les réceptions à 40 % des tentatives et a réalisé neuf passes déviées en 2025.
BYU a confirmé la présence de LJ Martin, le meilleur coureur de la conférence Big 12 en 2025, avec 1 305 yards à la course et 12 touchdowns.
Oklahoma a réussi à retenir Isaiah Sategna III, un receveur qui a accumulé 965 yards et huit touchdowns en 2025.
USC a confirmé la présence de Jayden Maiava, son quarterback, pour une cinquième année. Maiava a totalisé 3 868 yards et 30 touchdowns en 2025, affichant un QBR de 91,2.
Louisville a réussi à retenir Isaac Brown, un running back qui a accumulé 2 057 yards et 19 touchdowns en deux saisons.
LSU a conservé DJ Pickett, un cornerback prometteur, ainsi que plusieurs autres joueurs clés.
Iowa a confirmé la présence de Kade Pieper, un joueur de ligne offensive qui a été nommé dans la Way-Too-Early All-America team d’ESPN.
SMU a retenir PJ Williams, un tackle qui a été nommé dans la deuxième équipe All-ACC en 2025.
Michigan a réussi à retenir Bryce Underwood, son quarterback recrue, après une première saison prometteuse.
Washington a réussi à convaincre Demond Williams Jr., son quarterback, de rester malgré une brève hésitation.
TCU a confirmé la présence de Ben Taylor-Whitfield, un tackle qui a réalisé 22 départs consécutifs.
Alabama a retenir Bray Hubbard, un safety qui a été nommé dans la première équipe All-SEC en 2025.
Penn State a réussi à retenir Anthony Donkoh, un joueur de ligne offensive qui a été convaincu de rejoindre l’équipe du nouveau coach Matt Campbell.
Arizona State a confirmé la présence de C.J. Fite, un defensive tackle qui a été nommé dans la deuxième équipe All-Big 12 en 2024.
Tennessee a réussi à retenir Arion Carter, un linebacker qui a enregistré 76 plaquages en 2025.
Utah a confirmé la présence de Jackson Bennee, un safety qui a réalisé 64 plaquages et quatre interceptions en 2025.