Kieron Conway, le nouveau champion britannique des poids moyens, est plus que jamais déterminé à défendre son titre. Pour ce boxeur, les mots de ses adversaires résonnent comme des insultes personnelles, des attaques directes contre sa famille, la sienne propre étant devenue sa principale source de motivation.
Monté sur le ring pour la première fois à l’âge de 10 ans, Kieron Conway a dû surmonter les doutes de son propre père, pourtant entraîneur de boxe, qui le jugeait « pas assez dur ». « Quand j’étais enfant, c’était probablement le cas », concède-t-il. « Je n’étais pas grand, j’étais maigre, je n’avais pas vraiment beaucoup de confiance ni de caractère. » Des traits qu’il a aujourd’hui largement dépassés.
Désormais père, Conway puise une force inouïe dans sa famille. « Chaque fois que mon adversaire dit quelque chose de légèrement irrespectueux, je le vois comme une insulte envers ma fille », explique-t-il. « C’est ce qui me motive. Il manque vraiment de respect et insulte ma famille en me disant qu’il va me battre. Et je ne l’accepte tout simplement pas. » Une conviction profonde, ancrée dans son vécu : « Ce n’est pas faux, je n’ai pas lu ça dans un livre, je n’ai pas regardé de vidéo Youtube et j’y ai réfléchi, c’est authentique, c’est comme ça que je vois ce qu’il fait. »
La paternité a transformé sa vision du monde : « Devenir parent change à peu près toutes mes visions de la vie. Tout est maintenant pour elle et ma future famille. Tout devient beaucoup plus puissant, votre énergie à l’entraînement, c’est comme si quelqu’un avait augmenté le bouton de volume. » La discipline devient alors une évidence, une nécessité : « Il y a quelqu’un d’autre qui compte sur vous maintenant, le résultat ne vous concerne plus à partir de ce moment-là. Quand vous ne voulez pas le faire, vous le faites – et vous le faites avec le double d’effort que vous avez jamais fait auparavant. »
Le titre britannique des poids moyens, porté autrefois par des légendes telles que Randolph Turpin, Terry Downes, Alan Minter et Herol Graham, a connu des changements de propriétaire fréquents ces dernières années. Kieron Conway s’en est emparé au terme d’une performance jugée « extrêmement impressionnante ».
Avant ce combat décisif, il ressentait une assurance nouvelle : « C’était une pure confiance, une confiance que je n’avais jamais ressentie auparavant. Je savais que j’étais sur le point de montrer aux gens de quoi j’étais capable. » Décrit par l’analyste de la BBC Steve Bunce comme un combattant « de retour », Conway est bien décidé à ne pas céder sa ceinture.
Face à son prochain adversaire, les mots sont une nouvelle fois pris très au sérieux : « Les choses qu’il dit, je les considère comme une attaque personnelle. Il me dit qu’il va m’assommer et m’enlever toute ma carrière, mon avenir dans la boxe, la façon dont j’essaie de gagner ma vie pour ma famille », confie Conway. « Il pense qu’il va arrêter cela et je vois cela comme une attaque contre eux et je vais mettre un écran qui montrera exactement cela. »