Fairplex, un site emblématique situé en Californie, a été choisi pour accueillir les épreuves de cricket lors des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Cette décision, fruit d’une collaboration entre plusieurs instances sportives internationales, marque un tournant pour le sport qui fait son grand retour aux Jeux après plus d’un siècle d’absence.
Le choix de Fairplex, bien que finalisé, a nécessité une concertation entre le Conseil international de cricket (ICC), le Comité international olympique (CIO) et le comité d’organisation LA 2028. Ce sont finalement les organisateurs de LA 2028 et le CIO qui ont eu le dernier mot quant à la désignation du site.
Le site de Fairplex dispose déjà d’une tribune historique, construite en 1932, capable d’accueillir 8 000 spectateurs. Des rénovations sont prévues cette année, mais l’intégration de cette structure aux plans pour les Jeux n’est pas encore confirmée. Par le passé, Fairplex a démontré sa capacité à attirer de larges foules, ayant déjà organisé des concerts pour des publics variant de 40 000 à 60 000 personnes, ce qui suggère un potentiel logistique important pour un événement d’une telle envergure.
Jay Shah, président de l’ICC, a exprimé son enthousiasme quant à cette future collaboration : « Nous sommes impatients de collaborer avec le CIO pour faire du cricket un immense succès là-bas. Ce sera une formidable opportunité d’élargir les horizons traditionnels lorsque le cricket figurera aux Jeux Olympiques dans le format T20, rapide et passionnant, qui devrait séduire de nouveaux publics. »
Cependant, la perspective de la mise en place d’installations temporaires pour les matchs de cricket soulève à nouveau des inquiétudes quant à l’utilisation de « drop-in pitches », ces terrains de cricket préfabriqués qui peuvent être installés puis retirés. Lors de la Coupe du Monde T20 2024, co-organisée par les États-Unis, un stade éphémère de 34 000 places avait été érigé à New York. Les pelouses temporaires du Nassau County International Cricket Stadium, dans l’Eisenhower Park, avaient cependant été vivement critiquées après des performances jugées insatisfaisantes.
L’histoire du cricket aux Jeux Olympiques est brève. Sa seule apparition remonte aux Jeux de Paris en 1900, où la Grande-Bretagne avait remporté la seule finale disputée contre la France par 158 runs, suite au retrait des Pays-Bas et de la Belgique. Le Comité olympique britannique (TeamGB) est également en discussion avec Cricket Scotland concernant la formation d’une équipe unifiée pour les Jeux de 2028. L’ICC est quant à lui chargé de définir le processus de qualification pour les athlètes.