Publié le 2024-05-16 10:00:00. Le Cricket Board d’Angleterre et du Pays de Galles (ECB) reconnaît l’importance croissante des plateformes numériques pour pallier le manque d’accessibilité du cricket en direct à la télévision, une stratégie essentielle pour attirer un nouveau public.
- L’accord de diffusion de Sky au Royaume-Uni, d’une valeur de 1,1 milliard de livres sterling (1,48 milliard de dollars), expire en 2028.
- La BBC connaît un succès notable grâce à sa couverture numérique du cricket, incluant des extraits vidéo et des commentaires en direct.
- Les revenus de la diffusion télévisuelle et de la compétition The Hundred sont cruciaux pour les projets fondamentaux et ambitieux de l’ECB.
Alors que l’accord de quatre ans entre Sky Sports et le ECB au Royaume-Uni, d’une valeur de 1,1 milliard de livres sterling (environ 1,35 milliard d’euros), arrive à échéance en 2028, le paysage de la diffusion du cricket anglais évolue. Historiquement réservés aux abonnés de Sky Sports depuis 2006, les matchs de test à domicile en Angleterre représentaient une source de revenus substantielle pour le sport, le cricket étant un moteur d’abonnement et un contenu clé pendant la période creuse du football.
Cependant, la préoccupation grandissante concernant l’impact négatif du paywall sur le profil public et les niveaux de participation a conduit l’ECB à une stratégie d’ouverture. La décision de rendre certains matchs internationaux et la totalité de la compétition The Hundred, spécifiquement conçue pour attirer un public plus jeune et diversifié, accessibles en télévision en accès libre (FTA) marque une reconnaissance de la nécessité d’atténuer les effets du mur de paiement.
Dans une interview accordée au journal The Times, le président de l’ECB, Richard Thompson, a souligné l’importance de cette accessibilité numérique accrue. Il a affirmé que l’accord avec Sky Sports garantissait une exposition financière solide, tandis que la collaboration avec la BBC, notamment via des extraits vidéo intégrés dans sa couverture numérique sur son application mobile, ses réseaux sociaux et ses commentaires balle par balle, complétait la diffusion des meilleurs moments quotidiens et des commentaires audio en direct.
« Ces chiffres numériques représentent de vraies personnes, de vrais spectateurs », a déclaré Thompson au journal. « L’accord numérique avec la BBC et l’accord radio ont considérablement élargi notre portée cette année. Au total, nos chiffres cette année sur toutes les plateformes se comparent à ceux de 2005 [durant la série des Ashes contre l’Australie]. » La décision de la BBC de ne pas renouveler son accord pour les matchs en direct de l’Angleterre, finalement récupérés par Channel 5, renforce l’argument selon lequel les plateformes numériques sont désormais des vecteurs essentiels pour atteindre le public.
L’ECB cherche également à capitaliser sur la tendance des documentaires à succès pour attirer de nouveaux fans. « Nous savons que nous sommes pratiquement le seul sport à ne pas avoir encore produit ce type de contenu – et nous allons y remédier », a ajouté Thompson. « Des séries comme Drive to Survive ont attiré de nombreux nouveaux fans de Formule 1, bien qu’elles soient restées derrière un paywall. Des productions de divertissement comme celle-ci peuvent dynamiser un sport, et nous en sommes pleinement conscients. »
Pour maximiser les revenus de diffusion, l’ECB envisage d’augmenter le nombre de séries de cinq matchs contre les principales nations du cricket. Les confrontations de cinq jours contre l’Australie et l’Inde, bien que plus rares ailleurs, se sont avérées très rentables en termes de billetterie et ont attiré des audiences télévisuelles et radiophoniques de plusieurs millions de personnes. Thompson a indiqué que Sky et la BBC seraient réceptifs à une telle expansion, la lutte contre l’Afrique du Sud étant une possibilité pour une série de cinq tests. Il a même évoqué l’idée de séries de sept matchs dans certains cas, ce qui nécessiterait une collaboration avec d’autres conseils nationaux, le Conseil international de cricket (ICC) et les nouveaux propriétaires des franchises de The Hundred.
La vente de ces franchises, combinée aux revenus continus de diffusion, a solidifié la base financière du cricket national et permet à l’ECB de financer divers projets, notamment la construction de 40 dômes de cricket intérieurs à travers le pays. Un projet encore plus ambitieux serait la construction d’un stade couvert, permettant ainsi de jouer au cricket toute l’année et d’atténuer les impacts financiers et sportifs de la pluie. Bien que Thompson qualifie cette idée de « projet de tir dans la lune », jugé trop coûteux pour l’instant, il reste déterminé à explorer cette piste. Un tel stade offrirait également des avantages significatifs en matière de diffusion, facilitant la diffusion de matchs dans des fuseaux horaires mondiaux plus favorables et incitant potentiellement les diffuseurs à payer davantage pour des droits garantissant des rencontres sans interruption.