Une double surprise a attendu les responsables de la Bibliothèque centrale de Los Angeles lors de l’ouverture d’une capsule temporelle centenaire : une seconde capsule, datant de 1881, était cachée à l’intérieur de la première. Cette découverte inattendue offre un aperçu fascinant de l’histoire de la ville et de ses institutions.
Le dévoilement a eu lieu le 29 janvier 2026, dans le cadre des célébrations du 100e anniversaire de l’emblématique Bibliothèque centrale. La capsule de 1925, scellée dans la pierre angulaire lors de la construction du bâtiment, contenait des documents municipaux, des rapports de la bibliothèque et des annuaires de clubs civiques, témoignant d’une ville en pleine expansion.
« La grande surprise a été la découverte d’une deuxième capsule temporelle à l’intérieur de celle de 1925 », a déclaré un porte-parole de la bibliothèque. « Nous savions que la capsule de 1925 contenait des objets de l’École Normale d’État de 1881, récupérés lors de la démolition du bâtiment qui précédait la Bibliothèque centrale. Mais nous n’avions pas réalisé que l’ensemble de la capsule de 1881, plus petite, avait été refermée et placée dans la capsule de la bibliothèque. »
L’accès à la capsule temporelle n’a pas été simple. Les plans originaux de 1925 ne contenaient aucune instruction sur la manière de la récupérer. Des recherches approfondies ont révélé que la pierre angulaire de l’entrée de la Cinquième Rue avait été conçue avec une cavité permettant de l’abaisser. La récupération, délicate en raison du statut de monument historique protégé de la bibliothèque, a finalement nécessité de percer des conduits et d’utiliser une caméra pour confirmer l’emplacement de la capsule et s’assurer de la stabilité du mur.
Contre toute attente, le point d’accès s’est avéré être les toilettes publiques pour hommes. « Il y a eu beaucoup de réunions dans ces toilettes », a plaisanté le porte-parole, soulignant la complexité de la planification qui a duré plus d’un an et impliqué la coordination avec divers services municipaux et entrepreneurs.
La capsule de 1881 renfermait des rapports et des journaux municipaux, ainsi que des documents liés à l’école normale. Mais elle contenait également des objets plus inattendus : des souvenirs des funérailles du président James A. Garfield, récemment assassiné, des pièces de monnaie du monde entier et des cartes de vœux de Noël qui servaient également de publicités pour une entreprise locale.
« Ouvrir la boîte après avoir travaillé sur le projet pendant plus d’un an a été un accomplissement incroyable », a confié le porte-parole. « J’ai ressenti un lien fort avec ceux qui ont surmonté tant d’obstacles pour faire de la Bibliothèque centrale une réalité il y a 100 ans. »
Un portrait photographique d’Everett Robbins Perry, le bibliothécaire municipal qui a joué un rôle clé dans la création de la Bibliothèque centrale, a particulièrement marqué l’équipe. « Il méritait d’avoir sa photo dans la capsule », a déclaré le porte-parole. « Je suis content qu’il l’ait mis là-dedans. »
L’ouverture de la capsule a donné le coup d’envoi de « Central 100 », une année de célébrations comprenant de nouvelles expositions, des programmes spéciaux dans les 72 succursales de la Bibliothèque publique de Los Angeles, une carte de bibliothèque en édition limitée et un gâteau d’anniversaire pour les participants. « Quel privilège de célébrer 100 ans dans ce glorieux bâtiment », a déclaré John F. Szabo, bibliothécaire municipal.
« La Bibliothèque centrale s’est développée et a changé au cours du siècle dernier, tout comme la ville qu’elle dessert, mais nos valeurs fondamentales – servir et partager les histoires de tous les Angelenos – restent inchangées », a-t-il ajouté.