Publié le 2025-11-06 15:05:00. Alors que les finales WTA à Riyad battent leur plein, l’expérience des vétérans domine le tableau du double. Entre complicité unique et savoir-faire affûté, les duos les plus aguerris démontrent que l’âge n’est qu’un chiffre lorsque la synergie est au rendez-vous.
- La finale WTA de double à Riyad met en lumière une moyenne d’âge élevée chez les joueuses, signe de l’importance de l’expérience dans cette discipline.
- Des duos comme celui formé par Jelena Ostapenko et Hsieh Su-wei illustrent une alchimie particulière, mélange d’intuition et de personnalité affirmée.
- Des paires déjà titrées, telles que Mertens et Kudermetova, prouvent que la reconstruction de partenariats peut mener à de nouveaux succès, même après des séparations.
À Riyad, le double féminin des finales WTA témoigne d’une tendance claire : les joueuses chevronnées sont les stars incontestées. L’âge moyen des participantes frôle la trentaine, une moyenne nettement supérieure à celle observée en simple. Cette maturité, acquise au fil des années sur les circuits, se traduit par une compréhension tactique affûtée et une synergie souvent indéfectible entre partenaires.
C’est le cas de Jelena Ostapenko et Hsieh Su-wei, dont la complicité semble transcender les mots. « Nous avons une chimie », lance Ostapenko, avant d’être interrompue par l’espiègle Hsieh : « Nous sommes toutes les deux un peu folles ! » Au-delà de cette joyeuse entente, c’est leur capacité à se comprendre d’un simple regard qui fait leur force. « Nous nous comprenons mutuellement, dit Ostapenko. Rien qu’en nous regardant, nous savons quoi faire. » Un échange qui se conclut par un éclat de rire partagé, signe d’une connexion palpable sur le court.
Hsieh Su-wei, à 39 ans, est la doyenne du tournoi et incarne parfaitement cette génération de joueuses expérimentées. Avec 35 titres à son actif et une carrière débutée il y a plus de deux décennies, elle est décrite comme « rusée », un terme qui semble la définir à merveille. À ses côtés, Jelena Ostapenko, bien que plus jeune (28 ans), affiche également une solide expérience depuis ses débuts professionnels il y a 14 ans, marquée par un titre en simple à Roland-Garros.
La physionomie du tableau des demi-finalistes confirme cette tendance. Outre Ostapenko et Hsieh (tête de série n°6), on retrouve des duos solides tels que la paire n°1 Katerina Siniakova-Taylor Townsend, la n°4 Elise Mertens-Veronika Kudermetova, et la n°7 Timea Babos-Luisa Stefani. Ces équipes cumulent à elles seules un nombre impressionnant de titres et d’apparitions dans les grands rendez-vous du circuit.
En contraste, la jeune génération peine à s’imposer dans cette catégorie. Mirra Andreeva (18 ans) et Diana Shnaider (21 ans), la plus jeune paire qualifiée depuis l’an 2000, ont ainsi vu leur parcours s’arrêter rapidement. Cela souligne le fossé qui peut exister entre le potentiel juvénile et l’expérience accumulée, particulièrement en double où la lecture du jeu et la coordination sont primordiales.
L’union entre Ostapenko et Hsieh n’est pas le fruit du hasard. L’entraîneur de Hsieh a joué un rôle actif pour la convaincre de former une équipe. « Mon entraîneur a été très agressif pour rattraper Alona », explique Hsieh. Bien qu’Ostapenko ait joué avec Lyudmyla Kichenok l’année précédente, son choix s’est porté sur la vétérane taïwanaise pour la saison 2025. « Su-Wei a de très bonnes mains, elle est l’une des meilleures joueuses de volée au monde », confie Ostapenko, soulignant les qualités spécifiques qui rendent leur association fructueuse.
De son côté, Hsieh loue l’agressivité et l’engagement d’Ostapenko : « Elle frappe très bien la balle. Très agressive. Et elle essaie très fort. C’est le plus important, car on ne joue pas toujours de son mieux. » Pour Hsieh, cette association intervient après plusieurs finales disputées : une victoire dès sa première participation il y a une douzaine d’années avec Peng Shuai, suivie de deux finales perdues en 2019 avec Barbora Strycova et en 2021 avec Elise Mertens. Elle-même avait déjà connu une parenthèse loin des courts, un « retour accidentel » après une période de retraite où elle ne « trouvait rien de mieux à faire ». Ironiquement, malgré leurs qualifications, Ostapenko et Hsieh n’ont pas encore décroché de titre ensemble cette année.
Pour Hsieh, l’expérience pallie toute éventuelle baisse de régime physique. Son optimisme semble être son plus grand atout : « La bonne chose viendra, il suffit d’être patient. Le moment venu, je la saisirai. »
Un retour aux sources et une alchimie renouvelée
Le duo Mertens-Kudermetova illustre une autre facette de la dynamique en double : la capacité à se reformer après une période de séparation. Lauréates du titre en fin d’année en 2022 à Fort Worth, elles avaient ensuite décidé de poursuivre leurs carrières avec d’autres partenaires. Mertens avait notamment fait équipe avec Storm Hunter puis Hsieh, tandis que Kudermetova avait privilégié Chan Hao-Ching.
Cependant, le désir de reformer leur binôme s’est rapidement manifesté. Mertens a pris l’initiative d’un SMS : « Hé, tu es prête à faire à nouveau équipe ? » La réponse de Kudermetova fut, elle, volontairement retardée pour créer un peu de suspense : « Non », dit-elle en riant, « j’ai attendu quelques heures – pour la rendre nerveuse. » Fort heureusement, la réponse finale fut positive, scellant ainsi leur nouvelle association.
Leur alchimie semble particulièrement bien rodée. « Nous sommes toutes les deux plutôt introverties », explique Mertens. « Nous apprécions donc les moments calmes, et cela est aussi dû au fait que nous sommes des joueuses de simple. Nous nous entraînons ensemble et nous allons devenir de meilleures joueuses, bien sûr. » En effet, aucune des deux n’est une spécialiste exclusive du double. Mertens est actuellement classée n°20 en simple, et Kudermetova n°30, Mertens ayant remporté deux titres en simple cette année.
Ce double partenariat offre des avantages certains pour leur parcours en simple. « Parfois, vous n’êtes pas assez performant en simple et le double vous aide, c’est certain », reconnaît Kudermetova. « Si vous perdez tôt en simple, vous restez dans le tournoi. Vous continuez à vous entraîner, à jouer des matchs. C’est pourquoi cela vous aide à progresser en simple. » Mertens ajoute : « Et si vous gagnez quelques matchs, cela vous donne confiance. Vous travaillez votre service, vos volées, vos réactions… c’est un véritable plus de jouer en double. » La paire a d’ailleurs brillé cette année en remportant le titre à Wimbledon.
Pour Elise Mertens, il s’agit de sa septième participation aux finales WTA. Veronika Kudermetova, jouant avec elle pour la seconde fois, est son cinquième partenaire. L’historique des partenariats de Mertens aux Masters est notable, incluant notamment Aryna Sabalenka, alors encore en plein essor en simple. Mertens se souvient de la puissance de la Biélorusse et de son potentiel : « Elle avait tellement de potentiel. Je le savais. Elle avait juste besoin d’un peu de régularité à ce stade de sa carrière. Elle a réussi mentalement à rester stable et maintenant, elle est au sommet du jeu. »
Lorsque Mertens s’est retrouvée en difficulté lors d’un match à Wimbledon, reconnaissant « ne sentir ni son retour ni son coup droit », Kudermetova a su s’adapter : « J’ai dit : ‘OK, faisons autre chose.’ » Une flexibilité tactique qui a porté ses fruits, puisque Mertens souligne avec un sourire : « Et nous l’avons gagné. »
Une valse des partenaires, une quête de stabilité
La multiplicité des partenaires chez les joueuses d’élite en double s’explique par la nature du circuit. Un univers restreint où, au fil d’une longue saison, les déplacements constants peuvent générer une certaine « claustrophobie ». De plus, les impératifs familiaux et les calendriers de voyage ne correspondent pas toujours.
Le statut des joueuses en simple joue également un rôle prépondérant. Bien que certaines paires comme Dabrowski-Routliffe ou Babos-Stefani ne soient pas classées en simple, de nombreuses joueuses continuent de privilégier leur carrière individuelle. C’est le cas d’Andreeva et Shnaider, dont les classements en simple ont dicté leur participation.
La flexibilité est donc de mise. Jelena Ostapenko a remporté des titres cette année avec Ellen Perez et mi-saison avec mi-saison avec Erin Routliffe. Lorsque Taylor Townsend n’était pas disponible pour certains tournois, Katerina Siniakova a rapidement trouvé des partenaires comme Storm Hunter et Barbora Krejcikova. De son côté, Townsend a également connu le succès avec Kristina Mladenovic et atteint les demi-finales avec Ellen Perez.
Timea Babos, ancienne partenaire de Hsieh Su-wei il y a treize ans, ne s’imagine pas jouer aussi longtemps que la Taïwanaise. « Moi, non », tranche Babos. « Je le dis maintenant. Je tiens parole, je ne joue pas à 39 ans. Le style de vie de Hsieh est unique, son corps, son jeu. »
Récemment, Katerina Siniakova s’est associée à Hsieh Su-wei pour un tournoi à Ningbo, atteignant les demi-finales. Siniakova, qui vient de remporter pour la cinquième fois le trophée Martina Navratilova du double n°1 mondial de fin d’année, trouve l’idée de jouer jusqu’à 39 ans « exagérée ». « Tout le monde dit que je peux jouer en double pendant encore 20 ans, mais j’aimerais fonder une famille, alors nous verrons comment ça se passe », confie-t-elle, tout en reconnaissant l’exceptionnelle longévité de Hsieh : « Su-Wei est incroyable. Je me souviens que lorsque je débutais, elle était déjà si bonne – et elle joue toujours. Personne ne joue comme elle. »
Hsieh Su-wei, quant à elle, ne se fixe pas de date pour une nouvelle retraite. « Si je suis en bonne santé et que j’apprécie, je continuerai à le faire », assure-t-elle, dans une démarche qui semble la voir « aller de mieux en mieux ».