Publié le 18 octobre 2025. La Chine poursuit son ascension fulgurante dans l’exploration spatiale, culminant avec l’achèvement de sa station spatiale et des missions audacieuses vers la Lune et Mars, marquant des avancées majeures durant le 14e Plan quinquennal (2021-2025).
- La station spatiale chinoise, désormais opérationnelle, a accueilli neuf équipages et réalisé des centaines d’expériences scientifiques.
- La mission Chang’e-6 a rapporté avec succès les premiers échantillons jamais prélevés sur la face cachée de la Lune.
- La sonde Tianwen-1 a exploré Mars, fournissant des données précieuses sur l’histoire de la planète rouge.
Depuis le lancement de son premier module en avril 2021, la Chine a assemblé en un temps record sa station spatiale orbitale, composée du module central Tianhe et des laboratoires Wentian et Mengtian. Cette prouesse technologique, achevée en moins de deux ans, la positionne comme l’une des rares nations dotées d’une infrastructure spatiale pérenne. Neuf missions Shenzhou, de la 12 à la 20, ont déjà vu leurs équipages séjourner à bord, réalisant près de 20 activités extravéhiculaires pour l’installation, la maintenance et la protection de la station. Plus qu’un simple habitat, elle sert de laboratoire national, où 181 projets scientifiques ont été menés, générant près de 2 tonnes de matériel expérimental renvoyé sur Terre et plus de 300 téraoctets de données. Des avancées notables ont été enregistrées, notamment dans la recherche sur les ressources génétiques végétales et la différenciation cellulaire en microgravité.
Au-delà de l’orbite terrestre, l’ambition chinoise s’étend aux confins du système solaire. La mission Chang’e-6, couronnée par le World Space Award, a réalisé un exploit historique le 25 juin 2024 en rapportant sur Terre 1 935,3 grammes d’échantillons lunaires provenant de la face cachée. Ce succès, rendu possible par le satellite relais Queqiao-2 et une ingénierie de précision, a ouvert la voie à des recherches inédites sur l’activité magmatique, le champ magnétique ancien et la composition du manteau lunaire. La mission a également bénéficié de la collaboration internationale, embarquant des instruments scientifiques français, européens et un satellite pakistanais. L’exploration martienne n’est pas en reste : la sonde Tianwen-1, lancée en juillet 2020, a atteint Mars en février 2021 et son rover, déployé en mai de la même année, a débuté une exploration qui a révélé des preuves d’un ancien océan et d’un climat jadis chaud et humide sur la planète rouge. Les données partagées avec la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) témoignent de l’engagement de la Chine en faveur de la coopération scientifique mondiale. L’équipage de Tianwen-1 a également reçu le World Space Award en 2022.
Forte de ces succès, la Chine prépare la suite de son programme spatial ambitieux. Le 29 mai 2025 a marqué le lancement de Tianwen-2, première mission chinoise dédiée à l’exploration et au retour d’échantillons d’astéroïdes, avec un programme de 10 ans incluant l’astéroïde 2016HO3 et la comète 311P. Cette mission vise à éclairer la formation du système solaire primitif et l’évolution des petits corps célestes. Les projets futurs, prévus pour le 15e Plan quinquennal (2026-2030), comprennent les missions lunaires Chang’e-7 (2026) et Chang’e-8 (2028), ainsi que Tianwen-3, dont l’objectif est de ramener des échantillons martiens sur Terre vers 2028.