Publié le 6 février 2024 à 15h03. À seulement 23 ans, Drake Maye, le benjamin d’une fratrie d’athlètes exceptionnels, mène les Patriots de la Nouvelle-Angleterre vers le Super Bowl, défiant les pronostics et incarnant une compétitivité forgée dès l’enfance.
- Drake Maye, quarterback des Patriots, est finaliste pour le titre de MVP de la NFL et disputera le Super Bowl dès sa deuxième année professionnelle.
- L’éducation de Maye, au sein d’une famille de quatre frères tous sportifs de haut niveau, a joué un rôle déterminant dans son succès.
- Des études en biologie évolutionniste expliquent comment la rivalité fraternelle peut stimuler la performance et la prise de risques.
Le nom Maye résonne déjà dans le monde du sport américain. Luke, l’aîné, a marqué l’histoire du basketball universitaire avec les Tar Heels de l’Université de Caroline du Nord en 2017. Cole a brillé au baseball, remportant les College World Series avec l’Université de Floride. Beau a également porté les couleurs des Tar Heels sur les parquets. Mais c’est Drake, le plus jeune, qui attire aujourd’hui tous les regards, propulsé au rang de quarterback vedette des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Drake Maye n’était pas le plus imposant de la fratrie. Avec une taille légèrement inférieure à celle de ses frères (environ 1,88 m contre plus de 2,03 m pour les autres), il a dû développer d’autres atouts pour se faire une place. Il se décrit lui-même comme un « petit » dans une famille de géants. Mais ce qu’il lui manquait en taille, il le compensait par une agilité et une détermination sans faille.
« J’étais toujours en difficulté, mais heureusement, j’étais le plus sportif, donc je pouvais m’échapper. Ils ne pouvaient pas m’attraper. »
Drake Maye
Son parcours est d’autant plus remarquable qu’il pourrait bien devenir le plus jeune quarterback à remporter un Super Bowl. Si les Patriots l’emportent dimanche face aux Seahawks de Seattle, Maye entrera dans l’histoire à seulement 23 ans. Son ascension fulgurante est souvent attribuée à l’environnement familial compétitif dans lequel il a grandi.
Les entraîneurs de Drake insistent sur l’influence de ses frères. Mack Brown, son ancien entraîneur de football universitaire, explique à NBC News : « Si vous deviez écrire un scénario pour qu’un athlète grandisse – pour être dur, leader et confiant – vous le mettriez derrière ces trois frères. » Il ajoute : « Toute sa vie, il a été dans le jardin en compétition. » Scott Chadwick, son entraîneur au lycée, renchérit : « Il devait être incroyablement compétitif et combattif pour survivre dans cette famille. »
Cette rivalité fraternelle n’est pas un simple cliché, selon les experts. Frank J. Sulloway, chercheur à l’Université de Californie à Berkeley, spécialiste de l’histoire des sciences, de la psychologie et de la biologie évolutionniste, explique que la compétition entre frères et sœurs est un phénomène biologique ancré dans notre nature. Il la compare au comportement du fou aux pieds bleus, un oiseau marin des îles Galápagos où les jeunes frères et sœurs se disputent les ressources parentales, le plus âgé pouvant même expulser le plus jeune du nid.
« D’un point de vue darwinien, nous nous attendons à ce que les frères et sœurs rivalisent », affirme Sulloway. « Cela fait partie de la biologie animale. » Les humains, bien que ne pratiquant pas le siblicide, sont également soumis à cette dynamique de compétition pour l’attention et la faveur parentale.
Cette lutte pour la survie et la reconnaissance a poussé Drake à développer des stratégies pour se démarquer. Au lycée Myers Park de Charlotte, il jouait ailier fort au basketball et compensait son manque de taille par une agressivité et un sens du rebond exceptionnels. Ses coéquipiers racontaient qu’il « mettait son épaule dans le défenseur pour créer de l’espace, et on pouvait presque entendre l’air sortir de leur poitrine ». Il était également connu pour son habileté à déstabiliser ses adversaires mentalement.
Chadwick se souvient d’une partie de golf où Drake a subtilement déstabilisé ses adversaires en leur rappelant les dangers du terrain, et où ses frères ont ensuite succombé à la même tentation. Il raconte également que Drake était souvent désigné comme le responsable des dégâts, comme lorsque l’une des raquettes de ping-pong a été brisée lors d’une partie endiablée.
Drake a longtemps vécu dans l’ombre de ses frères, notamment après le succès de Luke avec les Tar Heels. L’école était même obligée de demander aux étudiants de ne pas déranger Luke pendant les matchs de football de Drake, submergé par les demandes d’autographes et de photos.
Cependant, Drake a fini par s’imposer comme une star à part entière, choisissant finalement de s’engager à l’Université de Caroline du Nord, malgré les offres alléchantes d’autres grandes écoles comme Alabama et Clemson. Il voulait gagner, et il savait que les Tar Heels, avec leurs liens familiaux, pouvaient lui offrir cette opportunité.
Son talent de quarterback était indéniable. Owen McCown, son ami et quarterback suppléant au lycée, se souvient : « Son mouvement de lancer, il a fait paraître les choses si faciles. La façon dont la balle sort en spirale serrée… vous vous dites, bon sang, c’est à ça que c’est censé ressembler ? » En 2022, lors de sa première année en tant que titulaire, il a lancé 50 passes de touché pour seulement deux interceptions.
Lors du match de championnat de l’AFC, Drake a démontré son audace et son instinct en réalisant une course inattendue dans une tempête de neige, obtenant ainsi un premier essai crucial. « Après le match, Drake a dit : ‘J’ai réfléchi à vous dire si j’allais [garder] la balle ou pas’, » a déclaré un joueur des Patriots au Boston Herald. « ‘Mais j’ai simplement décidé de ne pas le faire.’ »
Sulloway y voit un exemple parfait du comportement d’un jeune frère ou d’une sœur, prêt à prendre des risques pour se surpasser et réussir. « Dans un monde darwinien », conclut-il, « vous feriez mieux d’être câblé de cette façon, sinon vous n’y arriverez pas. »