La célèbre primatologue et environnementaliste Dr Jane Goodall, qui avait conquis le monde par ses travaux révolutionnaires sur les chimpanzés, s’est éteinte mercredi à l’âge de 91 ans, laissant derrière elle une communauté endeuillée en Californie du Sud.
Ironiquement, le monde apprenait la nouvelle de sa disparition alors qu’elle était attendue à une cérémonie de plantation d’arbres à Pasadena. « En venant ici, j’ai appris qu’elle était décédée », a confié Kathryn Barger, superviseure du comté de Los Angeles, l’une des invitées de l’événement. « Je ne vois pas de meilleure façon de lui rendre hommage aujourd’hui que de planter cet arbre. »
La cérémonie, qui réunissait étudiants, professeurs et enseignants sur le campus de l’EF Academy, avait pour objectif de célébrer « un Los Angeles plus vert et plus résilient », suite aux dévastateurs incendies d’Eaton et Palisades survenus en janvier. C’est dans ce cadre de réflexion sur l’avenir et la nature que le décès de la scientifique a touché de près les participants.
Jane Goodall avait dédié une grande partie de sa vie à la conservation et à la lutte contre le changement climatique. Elle reste cependant immortalisée pour ses recherches pionnières sur les chimpanzés africains, des êtres que de nombreux anthropologues considèrent comme les plus proches parents vivants de l’humanité. Son œuvre, largement documentée par des images d’archives, la montre à quelques mètres de ces primates dans leurs habitats naturels, caméra à la main et carnet à proximité, une approche inédite pour l’époque, particulièrement pour une femme dans le domaine scientifique.
Dans une interview récente, elle avait résumé la portée de sa mission : « Je souhaite qu’on se souvienne de moi pour avoir aidé les gens à comprendre la nature des animaux – qu’ils comptent et qu’ils ont un rôle à jouer dans le grand schéma des choses. Ce ne sont pas de simples objets ; ce sont des êtres. »
Au fil des ans, Jane Goodall avait étendu son influence mondiale, multipliant les voyages, les écrits et les conférences, souvent à travers son institut éponyme. S’engageant avec ferveur pour les causes environnementales et humanitaires, elle plaidait inlassablement pour l’accès à l’éducation dans les régions reculées du monde, continuant son travail acharné même dans les dernières années de sa vie.
Rick Cole, membre du conseil municipal de Pasadena, présent lors de la cérémonie, a résumé son impact : « Son nom était ‘Dr Goodall’ et elle était ‘bonne pour tous’. »
Le zoo de Los Angeles a salué la mémoire d’une « scientifique et humanitaire brillante » qui chérissait le monde naturel. « Elle est justement créditée de la compréhension par l’humanité des chimpanzés, de leur dynamique et de leurs comportements naturels grâce à ses décennies de recherches inestimables », ont déclaré les responsables du zoo, rappelant que Jane Goodall fut une fervente soutien du zoo et y a effectué plusieurs visites.
Les responsables du zoo ont d’ailleurs attribué à son travail le succès de leur programme d’habitat et de reproduction des chimpanzés. « La troupe de 16 chimpanzés du zoo vit aujourd’hui dans une société complexe, fusionnant et se séparant comme dans la nature, grâce à l’œuvre de Jane », a précisé le zoo dans un communiqué. « Bien que le Dr Goodall nous manquera profondément, ses contributions à la conservation des primates, sa passion pour la faune et ses recherches perdurent à travers d’innombrables personnes qu’elle a touchées, y compris celles de Los Angeles et du zoo de Los Angeles. »
Le Marine Mammal Care Center Los Angeles a également rendu hommage à Jane Goodall, affirmant que son dévouement à la conservation de la faune a été une source d’inspiration. « L’héritage de Jane nous rappelle à tous que chaque voix compte, que chaque action compte, et que chaque créature vivante mérite des soins et du respect », a déclaré le centre. « Son travail nous a montré que la compassion et la science peuvent changer le monde. »