Publié le 11 mars 2024 à 18h30. Un tribunal américain de l’immigration a annulé la procédure d’expulsion visant une étudiante turque de l’université Tufts, militante pro-palestinienne, qui avait publiquement critiqué Israël, mettant fin à une tentative controversée de l’administration Trump de restreindre la liberté d’expression sur le campus.
- Le tribunal a estimé que l’administration Trump n’avait pas suffisamment justifié l’expulsion de Rümeysa Öztürk.
- Cette décision intervient dans le cadre d’une contestation plus large de l’utilisation par l’administration Trump d’une loi sur l’immigration pour cibler les étudiants et militants critiquant la politique israélienne.
- Le ministère de la Sécurité intérieure a dénoncé une décision de « justice activiste » et a maintenu ses accusations à l’encontre de l’étudiante.
La procédure d’expulsion à l’encontre de Rümeysa Öztürk, doctorante turque spécialisée dans les relations entre les enfants et les réseaux sociaux, a été abandonnée le 29 janvier, selon ses avocats. Le tribunal a jugé que le gouvernement américain n’avait pas démontré que sa présence sur le territoire américain constituerait une menace pour la politique étrangère, condition requise pour invoquer une disposition rarement utilisée de la loi sur l’immigration et la nationalité de 1952.
L’étudiante avait été arrêtée en mars dernier par les agents de l’immigration et libérée en mai dans l’attente d’une décision sur sa requête en habeas corpus. L’abandon de la procédure d’expulsion ne remet pas en cause cette requête, ont précisé ses avocats. Öztürk conteste également son arrestation et sa détention devant la deuxième cour d’appel des États-Unis à New York.
« Aujourd’hui, je pousse un soupir de soulagement en sachant que, malgré les failles du système judiciaire, mon cas peut donner de l’espoir à ceux qui ont également été lésés par le gouvernement américain », a déclaré Rümeysa Öztürk dans un communiqué publié lundi.
« Même si la douleur à laquelle moi-même et des milliers d’autres femmes injustement emprisonnées par l’ICE avons été confrontées ne peut être effacée, il est réconfortant de savoir qu’une certaine justice peut finalement prévaloir. »
Rümeysa Öztürk, étudiante
L’administration Trump avait utilisé cette disposition de 1952 pour tenter d’expulser plusieurs étudiants et militants universitaires critiquant Israël, en pleine escalade du conflit avec les militants du Hamas à Gaza. Selon l’équipe juridique d’Öztürk, le tribunal a rejeté l’argument central du gouvernement, qui consistait à justifier ces expulsions par des considérations de politique étrangère.
Un porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure a réagi en qualifiant la décision du tribunal d’« activisme judiciaire » et en accusant Öztürk d’être une « sympathisante terroriste ».
« Les visas accordés aux étudiants étrangers pour vivre, étudier et travailler aux États-Unis sont un privilège et non un droit – peu importe ce que dit cette décision judiciaire ou toute autre décision judiciaire militante. Et lorsque vous prônez la violence, glorifiez et soutenez les terroristes qui se réjouissent du meurtre d’Américains et harcèlent les Juifs, ce privilège devrait être révoqué et vous ne devriez pas être dans ce pays. »
Porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure
Les procédures devant les tribunaux de l’immigration ne sont généralement pas publiques. La décision favorable à Öztürk a été déposée sous scellés, mais ses avocats ont proposé de la communiquer à la cour d’appel. L’étudiante avait été arrêtée le 25 mars 2023 à Somerville, dans le Massachusetts. L’université Tufts avait alors exprimé son soutien à sa libération, rappelant qu’Öztürk avait co-écrit un article d’opinion dans le journal étudiant critiquant la réponse de l’université à la guerre à Gaza et appelant à la rupture de ses liens avec Israël comme l’a rapporté NBC News.
Mahsa Khanbabai, membre de l’équipe de défense, a dénoncé une manipulation des lois sur l’immigration par l’administration Trump.
« J’espère que d’autres juges de l’immigration suivront son exemple et refuseront d’approuver le programme cruel d’expulsion du président. »
Mahsa Khanbabai, avocate
Les avocats d’Öztürk, dont ceux de l’ACLU du Massachusetts, ont souligné les risques d’une interprétation trop large de la loi par le gouvernement, qui pourrait permettre de détenir de manière punitive tout non-citoyen en représailles à ses opinions, sous prétexte d’une procédure d’expulsion, sans contrôle judiciaire.