La Cour suprême des États-Unis a porté un coup majeur à la politique commerciale de l’ancien président Donald Trump en invalidant une partie significative de son programme de droits de douane. Cette décision, rendue vendredi, remet en question le pouvoir du président américain d’imposer des tarifs sans l’approbation du Congrès.
La majorité des six juges contre trois a estimé que la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA), invoquée par l’administration Trump pour justifier ces droits de douane, « n’autorise pas le président à imposer des droits de douane ». Le juge en chef John Roberts a lu l’avis du tribunal. Les juges Claire Thomas, Samuel Alito et Brett Kavanaugh ont émis des opinions dissidentes.
Cette décision constitue un revers important pour Donald Trump, qui avait fait des droits de douane – et de son pouvoir supposé de les imposer unilatéralement – un pilier de sa politique économique et étrangère. Depuis son arrivée à la Maison Blanche, il avait imposé une multitude de droits de douane affectant presque tous les pays du monde.
L’administration Trump avait justifié ces tarifs, notamment les droits de douane « réciproques » quasi-mondiaux et ceux liés à l’importation présumée de fentanyl, en s’appuyant sur une interprétation élargie de l’IEEPA. Selon cette interprétation, la loi permettrait au président de « réglementer… l’importation » de transactions étrangères après avoir déclaré un état d’urgence nationale face à des menaces « inhabituelles et extraordinaires ». La Cour suprême a rejeté cet argument, soulignant que l’IEEPA ne mentionne pas explicitement les droits de douane.
Plusieurs tribunaux inférieurs, dont un tribunal fédéral du commerce et une cour d’appel fédérale, avaient déjà jugé illégaux les tarifs imposés en vertu de l’IEEPA avant que l’affaire ne soit portée devant la Cour suprême.
La décision ne précise pas si les sommes déjà perçues grâce à ces droits de douane devront être remboursées. L’administration Trump avait affirmé avoir collecté environ 129 milliards de dollars (environ 118 milliards d’euros) de revenus grâce aux droits de douane basés sur l’IEEPA jusqu’au 10 décembre dernier. Des estimations plus larges, comme celles du Centre politique bipartisan, prévoient des recettes douanières brutes d’environ 289 milliards de dollars (environ 264 milliards d’euros) en 2025.
Donald Trump avait présenté en avril dernier ses plans tarifaires réciproques lors d’un événement médiatisé à la Maison Blanche, qu’il avait qualifié de « Jour de la libération » pour l’Amérique. Cette annonce avait provoqué une panique sur les marchés, et les tarifs avaient été rapidement suspendus, puis modifiés, retardés et réimposés à plusieurs reprises, créant une complexité accrue dans la politique commerciale américaine.
L’ancien président avait également vanté les droits de douane comme une source importante de revenus fédéraux et un outil de négociation avec les partenaires commerciaux et les adversaires. Il avait affirmé que les pays étrangers supporteraient le coût de ces tarifs, minimisant ainsi l’impact sur les consommateurs américains. Cependant, son administration avait reconnu que les importateurs américains étaient ceux qui payaient effectivement les droits de douane.
Avant la décision de la Cour suprême, Donald Trump avait averti des conséquences d’une éventuelle annulation des droits de douane, déclarant le 12 janvier : « Si la Cour suprême se prononce contre les États-Unis d’Amérique sur cette manne de sécurité nationale, NOUS SOMMES VISÉS ! »