La Cour suprême des États-Unis se penche sur une affaire cruciale qui pourrait redéfinir les pouvoirs présidentiels en matière de tarifs douaniers. Au cœur du débat : l’usage par l’administration Trump de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) pour imposer des taxes sur les importations, une décision qui a déjà rapporté des milliards de dollars, mais qui est contestée par de petites entreprises et critiquée pour ses répercussions économiques.
Mercredi, les neuf juges de la plus haute instance judiciaire américaine examineront les arguments dans une affaire consolidée, opposant des entreprises à l’administration Trump. Ces entreprises soutiennent que le président a outrepassé son autorité en imposant des droits de douane via l’IEEPA, une loi initialement conçue pour faire face aux urgences économiques internationales. Deux instances inférieures avaient déjà donné raison aux plaignants, poussant la Maison Blanche à porter l’affaire devant la Cour suprême.
L’enjeu financier est colossal. Les tarifs douaniers instaurés sous l’administration Trump ont déjà généré plus de 88 milliards de dollars de recettes fiscales, selon la Tax Foundation. Si ces mesures devaient perdurer, les estimations de cette organisation suggèrent un apport de près de 1 800 milliards de dollars supplémentaires sur la décennie 2025-2034. Cependant, cette politique commerciale aurait un coût : une réduction du produit intérieur brut (PIB) de 0,4 % et la suppression de 428 000 emplois, sans même tenir compte des possibles représailles des partenaires commerciaux.
L’impact sur le portefeuille des ménages américains est également non négligeable. La Tax Foundation évalue que les tarifs de l’IEEPA augmentent le coût de la vie de 1 000 dollars en moyenne par foyer dès cette année, et ce montant pourrait grimper à 1 300 dollars annuellement par la suite. Ces taxes font grimper les prix à la consommation, les entreprises répercutant leurs coûts supplémentaires sur les consommateurs, contribuant ainsi à l’inflation observée ces derniers mois.
L’administration Trump a défendu ces tarifs comme étant essentiels à la sécurité nationale et à la vigueur économique du pays. Elle argumente que leur suppression nuirait à l’économie américaine, saperait les efforts visant à rééquilibrer des accords commerciaux jugés inéquitables et freinerait la relocalisation des industries manufacturières. L’ancien président Donald Trump a lui-même souligné l’importance de cette affaire, affirmant sur Fox News qu’une victoire devant la Cour suprême était « vitale pour les intérêts de notre pays » et qu’une défaite entraînerait des « luttes pendant des années ».
Les détracteurs de ces tarifs, à l’instar du Dr Wayne Winegarden, chercheur principal en économie à l’Institut de recherche du Pacifique sur le marché libre, dénoncent leurs conséquences économiques « troublantes ». Il les qualifie de « stagflationnistes » – c’est-à-dire qu’ils génèrent à la fois de la stagnation économique et de l’inflation – et estime qu’ils créent une incertitude supplémentaire préjudiciable à l’activité économique future. Au-delà des aspects économiques, le Dr Winegarden soulève des questions constitutionnelles, arguant que ces tarifs « usurpent les pouvoirs fiscaux du Congrès » et ouvrent la porte à des abus de pouvoir présidentiel.
La Cour suprême devra trancher sur la légalité des tarifs douaniers de l’IEEPA, une décision qui pourrait avoir des répercussions majeures sur le paysage économique et commercial américain. Le calendrier pour une décision n’est pas encore fixé, mais il est possible qu’elle intervienne dans les semaines à venir, avant la fin de l’année.
Par ailleurs, l’éventualité d’un remboursement des sommes collectées est une autre conséquence potentielle. Dallas Dolen, responsable du secteur TMT chez PwC, indique que près de 89 milliards de dollars de droits de douane ont été collectés cette année, un chiffre qui devrait atteindre 108 milliards de dollars d’ici fin octobre. Si la Cour suprême déclare ces tarifs illégaux, une partie, voire la totalité, de ces sommes pourrait être remboursée aux entreprises américaines. Le processus de demande de remboursement s’annonce cependant « compliqué et long ».
En attendant la décision, les entreprises se préparent à différents scénarios. Beaucoup d’entre elles modélisent des scénarios de remboursement et s’assurent de disposer de la documentation nécessaire pour agir rapidement. Celles qui ont une organisation solide, des équipes coordonnées et une documentation claire seront les mieux placées pour réagir efficacement une fois la décision rendue.