Washington – La Cour suprême a suspendu vendredi une décision de justice exigeant le financement intégral des paiements d’aide alimentaire SNAP, offrant un répit temporaire à l’administration Trump face à la fermeture du gouvernement fédéral. Cette décision intervient alors que certains États avaient déjà commencé à distribuer les fonds aux bénéficiaires.
Dans un mouvement qui maintient une période d’incertitude pour des millions d’Américains à faibles revenus, la Cour suprême a accordé un sursis à l’administration Trump. Celle-ci contestait une ordonnance imposant le versement intégral des prestations du programme d’Assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), perturbé par la fermeture du gouvernement fédéral. La décision de la Cour suprême intervient après que des tribunaux inférieurs ont statué que l’administration ne pouvait ignorer les paiements de novembre, malgré le blocage budgétaire.
Initialement, l’administration Trump avait annoncé que les prestations SNAP ne seraient pas disponibles en novembre. Cependant, des décisions de justice rendues la semaine dernière ont contraint le gouvernement à envisager des paiements, notamment en utilisant un fonds de réserve d’urgence de plus de 4,6 milliards de dollars. L’administration a toutefois argué que ce fonds était insuffisant pour couvrir les 8,5 à 9 milliards de dollars mensuels nécessaires, et a refusé de puiser dans d’autres enveloppes budgétaires, arguant que cela nuirait à d’autres programmes de lutte contre la faim infantile et que le Congrès devait légiférer pour les fonds supplémentaires.
Dans ce contexte tendu, le juge de la Cour suprême Ketanji Brown Jackson a émis une ordonnance vendredi soir. Celle-ci suspend l’obligation de verser la totalité des montants SNAP jusqu’à ce qu’une cour d’appel se prononce sur la demande de l’administration de suspendre durablement l’injonction. La juge Jackson, en charge des affaires urgentes venues du Massachusetts, a précisé que son ordonnance resterait en vigueur 48 heures après la décision de la cour d’appel, permettant ainsi à l’administration de saisir à nouveau la Cour suprême si nécessaire.
Cette décision intervient alors que plusieurs États, anticipant les paiements suite à l’ordonnance initiale, avaient déjà commencé à distribuer les fonds. Le Wisconsin, par exemple, a rendu disponibles plus de 104 millions de dollars pour environ 337 000 foyers dès minuit vendredi. L’Oregon a vu ses équipes travailler toute la nuit pour s’assurer que les familles puissent faire leurs courses avant la fin de la semaine. Hawaï a également pu soumettre rapidement ses informations de paiement prêtes à l’envoi. D’autres États comme la Californie, le Kansas, le New Jersey, la Pennsylvanie et l’État de Washington ont également agi promptement. Cependant, l’ordonnance de la juge Jackson pourrait potentiellement empêcher d’autres États de lancer leurs paiements.
L’administration Trump a critiqué ces actions rapides des États, les qualifiant de tentative de « saisir ce qu’ils pouvaient des fonds restants de l’agence », au détriment des allocations des autres États. L’administration a souligné devant la Cour suprême que les sommes dépensées ne pourraient pas être récupérées par la suite.
Le programme SNAP, qui bénéficie à environ un Américain sur huit, principalement des personnes à faibles revenus, joue un rôle crucial dans la sécurité alimentaire du pays. Les allocations mensuelles varient, pouvant aller jusqu’à près de 300 dollars pour un individu et près de 1 000 dollars pour une famille de quatre personnes. Pour de nombreux bénéficiaires, l’incertitude demeure quant à la réception de leurs fonds. Jasmen Youngbey, mère célibataire dans le New Jersey, a partagé son angoisse face à un solde nul sur son compte, soulignant que « tout le monde n’a pas d’argent pour sortir et dire : ‘OK, je vais aller chercher ça’ ». Elle a finalement reçu ses prestations plus tard dans la journée.
La bataille juridique autour du SNAP prend une nouvelle dimension avec cette intervention de la Cour suprême. Les tribunaux sont amenés à arbitrer une question complexe de séparation des pouvoirs, l’administration Trump estimant que les juges outrepassent leurs prérogatives en ordonnant un financement intégral, une mesure qu’elle juge relevant exclusivement du pouvoir législatif et exécutif.
Face à cette incertitude fédérale, certains États ont pris les devants. Le Colorado, le Massachusetts et New York prévoient de distribuer l’intégralité des paiements de novembre dès ce week-end. D’autres, comme la Caroline du Nord, ont déjà versé des paiements partiels et espèrent des versements complets dans les prochains jours. Dans un geste significatif, le Delaware a même utilisé ses propres fonds pour assurer un versement hebdomadaire de secours aux bénéficiaires du SNAP, en attendant des directives fédérales.