La Cour suprême des États-Unis a porté un coup dur aux tarifs douaniers imposés par l’ancien président Donald Trump, jugeant illégales les taxes appliquées au Canada et à d’autres pays. Cette décision, toutefois, ne marque pas la fin des tensions commerciales, Trump ayant déjà réagi en annonçant de nouvelles taxes généralisées.
La décision de la Cour suprême concerne spécifiquement les tarifs imposés en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPPA), une loi de 1977 permettant au président de gérer les transactions économiques en cas d’urgence. Cela inclut les tarifs dits « réciproques » et les droits de douane spécifiques imposés au Canada en raison du trafic de fentanyl. L’administration Trump ne pourra plus invoquer cette loi pour justifier de nouvelles taxes de manière unilatérale.
Cependant, plusieurs autres droits de douane sectoriels, notamment ceux sur l’acier, l’aluminium et l’automobile, restent en vigueur. Ces taxes ont été imposées en vertu de l’article 232 de la loi américaine sur l’expansion du commerce, un outil que Trump pourrait continuer à utiliser à l’avenir.
Dans un geste immédiat, Trump a annoncé vendredi soir l’imposition d’un nouveau tarif global de 10 % sur la plupart des importations, valable pour une période maximale de 150 jours. La Maison Blanche a précisé que cet impôt ne s’appliquerait pas aux marchandises couvertes par l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM).
La décision de la Cour suprême soulève également la question du remboursement des sommes déjà versées par les entreprises américaines en raison de ces tarifs désormais illégaux. « Cela garantit vraiment plus d’incertitude et probablement plus de droits de douane à l’avenir, à la fois à l’échelle mondiale, mais peut-être aussi au Canada », a déclaré Matthew Holmes, vice-président exécutif de la Chambre de commerce du Canada. « Ce n’est certainement pas la fin de cette histoire tarifaire sans fin. C’est juste un nouveau chapitre. »
L’affaire portait sur deux contestations de l’utilisation par Trump de l’IEEPPA. L’ancien président avait justifié ces tarifs par des « urgences » liées au fentanyl provenant du Canada, du Mexique et de la Chine, ainsi qu’à des déficits commerciaux importants. Au moment de la décision, le Canada était confronté à un tarif de 35 % sur ces taxes liées au fentanyl, et de 10 % sur certains produits énergétiques et engrais comme la potasse. Cependant, la majorité des exportations canadiennes vers les États-Unis (environ 85 %) étaient exemptées en vertu de l’ACEUM, comme l’a souligné le premier ministre Mark Carney.
Trump a signé un décret mettant officiellement fin aux tarifs IEEPA, affirmant qu’ils ne seraient plus perçus « dès que possible ». Il a également indiqué qu’il ouvrait « plusieurs » enquêtes en vertu de l’article 301 de la loi sur le commerce, un outil similaire à l’article 232, mais qui donne ce pouvoir au représentant américain au commerce.
« Maintenant, le tribunal m’a donné le droit incontesté d’interdire toutes sortes de choses d’entrer dans notre pays, de détruire des pays étrangers – un droit beaucoup plus puissant que beaucoup de gens n’auraient jamais cru que nous avions – mais pas le droit de facturer des frais », a déclaré Trump. « À quel point est-ce fou ? »
Robert Glasgow, un avocat spécialisé en commerce international basé à Toronto, estime que l’administration ne se laissera pas arrêter par cette décision. « Ce n’est pas la fin de la guerre », a-t-il déclaré. « Il reste encore beaucoup de conflits… et je pense qu’ils vont essayer de trouver toutes les astuces sournoises possibles pour tenter d’imposer des droits de douane de plus en plus élevés. »
La question du remboursement des droits de douane déjà payés est au cœur des préoccupations. Selon le modèle budgétaire Penn-Wharton de l’Université de Pennsylvanie, le gouvernement américain a collecté 164,7 milliards de dollars (environ 238 milliards de dollars canadiens) de recettes provenant des seuls tarifs IEEPA, soit 52 % de tous les droits de douane perçus depuis janvier dernier. Plusieurs entreprises, dont Costco, ont déjà intenté des actions en justice pour obtenir un remboursement.
We Pay the Tariffs, une coalition de petites entreprises américaines, a lancé une campagne de collecte de signatures pour exiger le remboursement des sommes versées. « La seule ligne d’action responsable de l’administration est désormais d’établir un processus de remboursement rapide, efficace et automatique qui restitue l’argent des droits de douane aux entreprises qui l’ont payé », a déclaré le directeur exécutif du groupe, Dan Anthony, dans un communiqué.
Les avocats ont reconnu que le remboursement des tarifs créerait des complications administratives importantes, une observation soulignée par le juge Brett Kavanaugh dans son opinion dissidente. Le processus de remboursement impliquerait de travailler avec les courtiers en douane et les conseils juridiques américains pour déposer des demandes auprès des douanes et de la patrouille frontalière des États-Unis.