Les États-Unis sont à une victoire de l’or olympique en hockey sur glace, après le succès de leur équipe masculine face à la Slovaquie 6 à 2. Cette qualification intervient après la victoire historique de l’équipe féminine américaine contre le Canada en prolongation, plaçant les deux nations dans une confrontation finale palpitante aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
À retenir
- L’équipe masculine américaine affrontera le Canada en finale du tournoi de hockey sur glace, après avoir battu la Slovaquie 6 à 2 en demi-finale.
- L’équipe féminine américaine a déjà remporté l’or en battant le Canada en prolongation, offrant un élan considérable à l’ensemble de la délégation américaine.
- La rivalité entre les États-Unis et le Canada est exacerbée par leurs nombreux affrontements récents, notamment en finale des Quatre Nations l’année dernière.
Contexte
Les Américains ont longtemps cherché à détrôner le Canada, qui a dominé le hockey sur glace olympique ces dernières années. Le Canada a remporté six des sept finales olympiques disputées contre les États-Unis, la seule défaite remontant à 1960. Les deux équipes ont également une longue histoire de rivalité dans d’autres compétitions internationales, comme les Quatre Nations.
Cette année, le retour des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) aux Jeux olympiques a considérablement relevé le niveau de compétition. Les deux dernières éditions, en 2018 et 2022, s’étaient déroulées sans la participation des professionnels de la LNH, en raison de désaccords avec le Comité international olympique (CIO) et de perturbations liées à la pandémie de COVID-19.
Ce qui change
La victoire de l’équipe américaine masculine ouvre la voie à une potentielle double médaille d’or pour les États-Unis en hockey sur glace. Le succès de l’équipe féminine a déjà galvanisé la nation et créé une dynamique positive pour l’équipe masculine. La finale de dimanche promet d’être un événement majeur, attirant l’attention des fans de hockey du monde entier.
Prochaines étapes
Tous les yeux seront rivés sur la finale masculine entre les États-Unis et le Canada. Les Américains devront capitaliser sur leur forme actuelle et leur alchimie croissante pour déjouer une équipe canadienne expérimentée et déterminée. La rencontre se déroulera dimanche, et les fans attendent avec impatience un match intense et passionnant.
« Ils portaient fièrement nos couleurs. On ne pourrait pas être plus fiers d’eux », a déclaré Connor Hellebuyck, gardien des Jets de Winnipeg, à propos de l’équipe féminine. « Maintenant, c’est notre tour. »
« J’espère que nous pourrons suivre ce qu’elles ont fait », a ajouté l’attaquant Jake Guentzel.
L’équipe féminine américaine a dominé la phase préliminaire, remportant ses cinq premiers matchs avec un score cumulatif de 31 buts contre 1. L’équipe masculine, bien que moins impressionnante en phase de groupes, a affiché une nette amélioration lors de la demi-finale contre la Slovaquie, menant 5 à 0 grâce à des buts de Jack Hughes (deux buts) et de Dylan Larkin, Tage Thompson et Jack Eichel.
« Nous sommes évidemment meilleurs que lors du premier match », a affirmé le défenseur du Wild du Minnesota, Quinn Hughes, qui a enregistré une passe décisive vendredi et mène l’équipe avec six passes. « Plus vous jouez ensemble, plus vous serez capables de vous comprendre et de comprendre le système dans lequel nous voulons jouer et où chacun se positionne. »
« Si nous jouions 20 matchs, nous serions meilleurs au 20e qu’aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Brady Tkachuk a marqué un but en troisième période pour sceller la victoire américaine.
« Nous avons tout », a insisté Hellebuyck. « Nous avons une alchimie, d’excellents défenseurs, de grands marqueurs, des spécialistes du jeu en infériorité numérique et en supériorité numérique. Nous avons tout. »
Quinn Hughes a souligné l’importance de la rivalité avec le Canada, qui a battu les États-Unis en finale des Quatre Nations l’année dernière. « Si nous les affrontions au meilleur des sept, cela irait probablement jusqu’au septième match. Donc ce sera simplement celui qui sera le meilleur ce jour-là », a-t-il déclaré. « Vous voulez affronter les meilleurs. Et en ce moment, c’est eux après avoir remporté les Quatre Nations. »
Tous les 25 joueurs de l’équipe américaine évoluent dans la LNH, tout comme leurs homologues canadiens. Guentzel a souligné que le fait que de nombreux joueurs soient coéquipiers et adversaires dans la LNH ajoute une dimension supplémentaire à la rivalité. « Nous nous affrontons toute l’année dans des équipes différentes », a-t-il déclaré. « Nous sommes proches les uns des autres. Ça va être électrique là-bas. »