L’achat d’une voiture neuve n’a jamais été aussi onéreux aux États-Unis, atteignant un prix moyen de 48 576 dollars (environ 45 000 euros) le mois dernier. Cette flambée des prix, qui représente une augmentation de près d’un tiers depuis 2019, semble bien partie pour perdurer malgré une récente décision de la Cour suprême américaine.
Selon Jessica Caldwell, responsable des études chez Edmunds, la structure de coûts fondamentale de l’industrie automobile n’a pas fondamentalement changé. « La structure de coûts de base à laquelle est confrontée l’industrie automobile n’a pas fondamentalement changé du jour au lendemain », a-t-elle déclaré. En d’autres termes, l’espoir d’une baisse des prix grâce à la décision de la Cour suprême est illusoire.
La Cour suprême a limité le pouvoir du président américain d’imposer des droits de douane en invoquant la loi sur l’énergie économique d’urgence internationale. L’administration Trump avait utilisé cette loi pour justifier des droits de douane sur divers pays, invoquant des « déficits commerciaux importants et persistants ». Des taxes supplémentaires avaient également été imposées au Canada, en Chine et au Mexique, sous prétexte d’urgences liées à l’immigration et aux drogues.
Cependant, la majorité des droits de douane affectant le secteur automobile proviennent de l’article 232 de la loi sur l’expansion du commerce, qui permet d’imposer des droits sur les importations considérées comme une menace pour la sécurité nationale. Cette disposition s’applique toujours aux droits de douane sur l’acier, l’aluminium, le cuivre – des matières premières essentielles à la fabrication automobile – ainsi qu’aux pièces automobiles et aux véhicules importés. Cela se traduit par des droits de douane de 15 % sur les voitures construites en Europe, au Japon et en Corée du Sud.
Les constructeurs automobiles ont jusqu’à présent réussi à absorber une partie de l’impact de ces droits de douane. Bien que les prix des biens de consommation tels que l’électronique et les appareils électroménagers aient augmenté, les prix des voitures n’ont augmenté que de 1 % sur un an, selon les données d’Edmunds. Cependant, cette situation pourrait évoluer.
« Si les pressions sur les coûts continuent de s’accentuer, les constructeurs automobiles auront peut-être moins de marge de manœuvre pour protéger les acheteurs contre des prix plus élevés », prévient Jessica Caldwell. « À ce stade, l’impact plus large sur le marché se fait encore sentir. »
Plusieurs facteurs expliquent cette hausse des prix : les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie de Covid-19, l’intégration de technologies coûteuses dans les véhicules, l’augmentation des coûts de la main-d’œuvre et des matières premières, ainsi que les droits de douane instaurés par l’administration Trump.
La voiture dite « abordable », c’est-à-dire vendue à moins de 20 000 dollars (environ 18 500 euros), est désormais une espèce en voie de disparition sur le marché américain.