Une adolescente de Chicago, Ofelia Giselle Torres Hidalgo, est décédée à l’âge de 16 ans des suites d’un cancer rare, quelques jours seulement après qu’un juge ait ouvert la voie à la régularisation de son père, menacé d’expulsion. Son combat pour rester unie à sa famille a suscité une vive émotion et met en lumière les conséquences humaines des politiques d’immigration.
Ofelia a succombé vendredi à un rhabdomyosarcome alvéolaire de stade 4, selon un communiqué de sa famille. Les funérailles se dérouleront dans l’intimité.
Diagnostiquée en décembre 2024, l’adolescente suivait une chimiothérapie et une radiothérapie. Son état de santé s’était dégradé alors que son père, Rubén Torres Maldonado, était en détention par les services de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Le 22 février, un juge de l’immigration de Chicago a statué que Rubén Torres Maldonado était éligible à une « annulation de renvoi », une procédure qui pourrait lui permettre d’obtenir le statut de résident permanent légal, et à terme, la citoyenneté américaine. Cette décision tient compte des difficultés que son expulsion causerait à ses enfants, tous citoyens américains.
Ofelia avait assisté à l’audience de son père par visioconférence. « Ofelia a été héroïque et courageuse face à la détention de son père par l’ICE et à la menace d’expulsion », a déclaré Kalman Resnick, l’avocat de Rubén Torres Maldonado. « Nous pleurons le décès d’Ofelia et espérons qu’elle servira de modèle pour que nous soyons tous courageux et luttons pour ce qui est juste jusqu’au dernier souffle. »
Rubén Torres Maldonado, peintre et rénovateur de maisons, avait été arrêté le 18 octobre dans un magasin Home Depot en périphérie de Chicago, dans le cadre de l’« Opération Blitz Midway », une vaste opération de répression contre l’immigration lancée début septembre.
Dans une vidéo diffusée en octobre sur une page GoFundMe créée pour soutenir la famille, Ofelia avait exprimé son indignation face à la situation : « Mon père, comme beaucoup d’autres pères, est une personne travailleuse qui se lève tôt le matin et va travailler sans se plaindre, en pensant à sa famille. Il me semble très injuste que des familles immigrées qui travaillent dur soient mises sous les projecteurs simplement parce qu’elles ne sont pas nées ici. »
Les avocats de la famille avaient souligné que l’arrestation de son père avait eu un impact négatif sur la santé d’Ofelia, qui avait dû interrompre son traitement en raison du stress et des perturbations.
Ils avaient demandé la libération de Rubén Torres Maldonado en attendant la résolution de son dossier d’expulsion. En octobre, un juge avait ordonné une enquête sur la possibilité d’une libération sous caution, estimant que sa détention était illégale et violait ses droits procéduraux. Sa libération sous caution de 2 000 $ (environ 1 500 euros) avait finalement été autorisée en raison de l’absence d’antécédents criminels.
Rubén Torres Maldonado est arrivé aux États-Unis en 2003. Il est également père d’un autre enfant mineur avec sa compagne, Sandibell Hidalgo.