Publié le 18 février 2026 11:21:00. Une tension inhabituelle a marqué les funérailles d’un prêtre irlandais, lorsqu’un ancien ecclésiastique, déchu de ses fonctions, a refusé de quitter les lieux malgré les demandes répétées de l’évêque local.
- L’évêque de Waterford et Lismore, Mgr Alphonsus Cullinan, a exprimé son inquiétude face à la présence de Michael O’Connor, un prêtre défroqué, lors de la cérémonie funéraire.
- M. O’Connor a persisté à rester parmi le clergé, malgré les demandes de l’abbé Liam Power, curé de la paroisse, et de l’évêque lui-même.
- Cette situation a suscité des réactions parmi les paroissiens, certains ayant adressé des plaintes à l’évêque et au nonce apostolique en Irlande.
L’incident s’est produit le week-end dernier lors des funérailles du père David Keating. Bien que n’étant plus en fonction, Michael O’Connor s’est positionné parmi un groupe de prêtres près de l’autel, ce qui a inquiété les autorités ecclésiastiques, craignant que cela ne donne l’impression qu’il exerçait encore son ministère. Selon des témoignages, jusqu’à 28 membres du clergé, dont Mgr Cullinan, étaient présents à la cérémonie.
Dans une déclaration rendue publique mardi, Mgr Cullinan a précisé qu’il avait demandé à M. O’Connor de quitter les lieux à deux reprises, mais que ce dernier avait refusé. « Par respect pour la famille endeuillée et pour éviter de créer une scène lors de funérailles très douloureuses et sensibles, l’affaire n’a pas été poussée plus loin », a-t-il expliqué. L’évêque a ajouté :
« Lors des funérailles en question, M. Michael O’Connor, qui a été démis de ses fonctions cléricales, a assisté et s’est assis à côté d’un groupe de prêtres qui étaient présents et concélébraient la messe funéraire, mais pas dans le sanctuaire ni à l’autel. Nous rejetons totalement ses actions ce jour-là. Le diocèse n’a pas l’intention de commenter davantage cette question. »
M. O’Connor a défendu sa présence, affirmant qu’il connaissait le défunt prêtre et qu’il portait des « vêtements laïcs ». Il a également précisé qu’il n’était pas assis sur l’autel, mais à environ 15 mètres de celui-ci.
« On m’a demandé de quitter l’endroit où j’étais assis, mais l’église était bondée, je n’avais donc nulle part où m’asseoir, alors je suis resté où j’étais. Un des prêtres et l’évêque m’ont demandé de déménager. J’ai refusé de le faire. L’évêque et moi avons eu des mots. »
L’affaire intervient après que M. O’Connor a été démis de ses fonctions en 2024, suite à une enquête interne de l’Église concernant des allégations de comportement inapproprié avec un mineur, remontant aux années 1970. Âgé de 80 ans, il a exercé le sacerdoce pendant plus de 50 ans et a été président du St John’s College de Waterford pendant neuf ans. L’enquête, menée « conformément aux procédures de l’Église », a été transmise au Dicastère pour la doctrine de la foi au Vatican. Aucune procédure pénale n’a été engagée par les autorités judiciaires irlandaises.
À l’issue de l’enquête, Mgr Cullinan avait déclaré que M. O’Connor avait été « renvoyé de l’état clérical et, par conséquent, n’était plus prêtre ». Il avait souligné que cette décision était basée uniquement sur les conclusions de l’enquête ecclésiastique.