Washington D.C. – Une nouvelle mesure de l’administration Trump, imposant des frais de 100 000 dollars aux visas H-1B pour travailleurs qualifiés, frappe de plein fouet le secteur technologique californien, mais crée une onde de choc encore plus profonde au sein des établissements scolaires de l’État, déjà en proie à des difficultés financières et à une pénurie d’enseignants.
La Californie, qui dépend significativement des enseignants étrangers pour combler ses besoins, se retrouve face à un obstacle financier potentiellement insurmontable. Les districts scolaires, en particulier dans les zones rurales, expriment leur vive inquiétude face à cette nouvelle charge qui pourrait les priver de ressources humaines essentielles.
À retenir
- L’administration Trump a introduit une surtaxe de 100 000 dollars sur les visas H-1B, impactant sévèrement les entreprises technologiques et les écoles californiennes.
- La Californie est le troisième État américain en termes d’embauche d’enseignants titulaires de visas H-1B, après le Texas et la Caroline du Nord.
- Cette mesure intervient à un moment critique pour les districts scolaires, confrontés à une baisse des effectifs et à des budgets serrés, rendant les nouveaux frais prohibitifs.
Un coup dur pour le système éducatif californien
Cette décision de la Maison Blanche, visant à limiter le recours à une main-d’œuvre étrangère potentiellement moins coûteuse, a alerté le secteur des technologies, mais ses répercussions sont particulièrement préoccupantes pour les écoles publiques. La Californie emploie plus d’enseignants sous visa H-1B que n’importe quel autre État, à l’exception du Texas et de la Caroline du Nord, selon une analyse de la National Education Association basée sur des données fédérales. Au cours du dernier exercice fiscal, 506 districts scolaires américains ont fait appel à 2 300 titulaires de ce type de visa.
L’an dernier, les demandes de visas H-1B émanant des districts scolaires californiens ont connu une augmentation notable, reflétant la stratégie de l’État pour pallier une pénurie d’enseignants persistante. En 2022-2023, 294 visas ont été accordés aux districts de l’État, contre 193 en 2018-2019, selon le ministère de l’Éducation californien. Ces visas sont généralement valables trois ans, avec une possibilité de renouvellement pour une période identique.
Cependant, la nouvelle surtaxe de 100 000 dollars par visa H-1B pourrait rendre ce recours impossible pour la majorité des districts.
« Pour ces petits districts aux ressources limitées, des frais de 100 000 dollars seraient totalement prohibitifs et mettraient fin à l’un des rares viviers d’enseignants qualifiés disponibles », a alerté Yuri Calderon, directeur exécutif de l’Association des petits districts scolaires.
Avant le 21 septembre, les frais de demande et de traitement pour un visa H-1B s’élevaient à environ 3 700 dollars, variant selon la taille de l’employeur. La proclamation du président Donald Trump, imposant ces nouveaux frais et entrée en vigueur deux jours plus tard, vise, selon ses termes, à « empêcher le remplacement des travailleurs américains par des travailleurs étrangers moins bien rémunérés ».
Bien que cette augmentation n’ait pas d’impact immédiat sur les contrats en cours ou les renouvellements de visas existants, ses conséquences se feront sentir dans les mois à venir, lorsque les établissements scolaires entameront les recrutements pour la prochaine année scolaire.
Les districts ruraux, premières victimes
L’impact de ces frais pourrait être particulièrement dévastateur pour les petits districts scolaires, qui luttent déjà contre une grave pénurie d’enseignants, souligne M. Calderon.
« Les communautés rurales et isolées dépendent de plus en plus d’enseignants internationaux hautement qualifiés pour pourvoir des postes qui s’avèrent presque impossibles à occuper », explique-t-il. « C’est particulièrement vrai pour les disciplines comme les mathématiques, les sciences, et l’éducation spécialisée au collège et au lycée. »
Des enseignants moins qualifiés à l’horizon ?
Au district scolaire unifié de Vallejo City, plus de 20 enseignants travaillent actuellement avec des visas H-1B, et une douzaine de visas supplémentaires avaient été obtenus l’an dernier, selon Hattie Kogami, directrice des ressources humaines du district. Les plans prévoyaient l’embauche de 15 enseignants philippins supplémentaires pour l’année à venir, mais seuls neuf ont pu être recrutés avant l’application des nouveaux frais.
« Notre district connaît une baisse des inscriptions, ce qui nous impose déjà des coupes budgétaires de 40 millions de dollars », explique Mme Kogami. « Nous n’avons donc absolument pas 100 000 dollars pour faire venir ces six personnes, ou d’autres. »
Cette situation risque de contraindre le district, dont plus d’un quart des élèves sont des apprenants de l’anglais, à recourir davantage à des enseignants moins qualifiés. Le district embauche déjà annuellement entre 20 et 30 enseignants sans la formation pédagogique adéquate, confirme Mme Kogami.
« Nous avons toujours un nombre important d’enseignants non certifiés », poursuit-elle. « C’est pourquoi nous avions commencé à vouloir utiliser le visa H-1B. Ces personnes ont suivi un programme, elles savent comment enseigner. »
En 2022, une analyse d’EdSource révélait qu’en Californie, près d’une classe sur cinq était enseignée par des professionnels moins qualifiés, souvent détenteurs de permis d’urgence, en raison de la pénurie d’enseignants certifiés. Les manques étaient les plus criants dans les domaines de l’éducation spécialisée, des mathématiques, des sciences et des langues étrangères.
Les enseignants titulaires d’un visa H-1B sont généralement titulaires d’au moins une licence et ont suivi des programmes de préparation à l’enseignement dans leur pays d’origine. Leurs diplômes, certificats et licences sont évalués par une agence agréée par la California Commission on Teacher Credentialing avant la délivrance d’un titre d’enseignement provisoire.
Comme tous les enseignants de Californie, ils doivent prouver leur maîtrise de leur matière, suivre une formation aux premiers secours (RCR) et une formation sur la Constitution américaine, et compléter un programme de mentorat et de soutien sur deux ans, appelé « teacher induction ».
Le gouvernement fédéral limite le nombre de visas H-1B à 65 000 par an, avec 20 000 visas supplémentaires réservés aux titulaires d’une maîtrise ou d’un doctorat. Le nombre de candidats excède généralement le nombre de visas disponibles, donnant lieu à une sélection par loterie informatisée.
Les établissements scolaires plaident pour une exemption
L’administration Trump a déjà apporté une première clarification concernant ces frais, en précisant sur le site des services de citoyenneté et d’immigration (USCIS) que la surtaxe ne s’appliquerait pas aux personnes déjà présentes sur le territoire américain sous d’autres statuts de visa et souhaitant migrer vers un visa H-1B.
Les responsables de l’éducation espèrent désormais une exemption totale pour les établissements scolaires.
« Sans une telle exemption, ce changement pourrait avoir un impact dévastateur sur les petits districts scolaires déjà confrontés à de graves pénuries d’enseignants », insiste M. Calderon.
Des recours judiciaires pourraient également apporter un soulagement. Ce mois-ci, la Chambre de commerce des États-Unis et une coalition de syndicats, d’employeurs et de groupes religieux ont déposé des actions en justice pour contester ces frais.
Le visa J-1, une alternative à court terme
Le visa J-1, connu sous le nom de visa de visiteur d’échange, représente une option pour les districts scolaires nécessitant des enseignants, mais ses exigences plus strictes le rendent moins adapté aux postes vacants persistants, selon Mme Kogami. Elle privilégie les visas H-1B, qui offrent une voie vers la carte verte et la résidence permanente, garantissant ainsi une main-d’œuvre potentiellement plus stable.
« Nous allons essayer de faire en sorte que toutes les personnes que nous avons embauchées et qui restent avec nous obtiennent le statut de carte verte », déclare-t-elle.
Evelyn Anderson, directrice de la French American Charter School de Santa Rosa, apprécie le visa J-1 car il n’est pas soumis à un système de loterie et les refus sont rares, malgré un entretien préalable à l’ambassade américaine du pays d’origine du candidat.
Cependant, elle a aidé certains de ses enseignants à obtenir des visas H-1B pour prolonger leur séjour, face aux difficultés de recrutement rencontrées durant le premier mandat de Trump et pendant la pandémie de Covid-19.
La French American Charter School de Santa Rosa fait partie des plus de 50 écoles similaires aux États-Unis accréditées par le ministère français de l’Éducation. L’une de ses exigences est que tous ses enseignants soient titulaires d’un diplôme d’enseignement français, ce qui signifie que la plupart sont originaires de France ou de pays francophones.
Bien que les frais de 100 000 dollars pour le visa H-1B n’aient pas d’impact direct sur cette école, car la direction n’a pas recruté d’enseignants étrangers via ce biais, Mme Anderson reste préoccupée.
« Lorsque j’aurai besoin de recruter de nouveaux enseignants pour venir en J-1, hésiteront-ils à cause de ce sentiment général que les États-Unis ne sont pas aussi accueillants ? » s’interroge-t-elle.