Publié le 2026-02-18 16:00:00. Les réductions drastiques de l’aide américaine au développement international menacent de compromettre les progrès réalisés dans la lutte contre l’hépatite en Afrique, avec des conséquences potentiellement mortelles pour des millions de personnes. La suspension de financements, initialement destinés à la lutte contre le VIH, a eu des répercussions majeures sur les programmes de dépistage, de traitement et de prévention de l’hépatite B et C.
- Les coupes budgétaires ont entraîné la fermeture de cliniques, des licenciements massifs de personnel de santé et des ruptures d’approvisionnement en médicaments essentiels.
- Une enquête menée par plusieurs organisations révèle que jusqu’à 40 % des programmes de lutte contre l’hépatite ont subi des « impacts importants ».
- Des experts craignent une augmentation des cas d’hépatite, une aggravation des maladies hépatiques et l’émergence de résistances aux médicaments.
Les conséquences des décisions de l’administration américaine se font particulièrement sentir en Afrique, où l’hépatite B et C touchent 304 millions de personnes et causent 1,3 million de décès chaque année, dont 943 000 sur le continent africain, selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Avant ces coupes budgétaires, la lutte contre cette maladie était déjà confrontée à des défis majeurs : moins de 5 % des personnes atteintes d’hépatite B étaient diagnostiquées et seulement 5 % d’entre elles recevaient un traitement. Le taux de vaccination contre l’hépatite B à la naissance est également très faible, atteignant à peine 8 % en Afrique, comparativement à des pays comme l’Espagne où elle fait partie du calendrier vaccinal systématique.
L’impact de ces réductions est d’autant plus préoccupant qu’elles coïncident avec un changement plus large de la politique de santé américaine. En décembre dernier, le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation, composé d’experts nommés par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a voté contre la vaccination universelle contre l’hépatite B chez les nouveau-nés. Le gouvernement a également soutenu une étude controversée en Guinée-Bissau qui proposait de laisser certains bébés non vaccinés, une initiative qui a été bloquée suite aux objections éthiques de l’OMS.
Selon une enquête menée entre mars et octobre 2025 auprès de 240 chercheurs, professionnels de santé et organisations, 30 % des organisations interrogées ont constaté un impact élevé sur les soins cliniques prodigués à leurs patients, tandis que 40 % éprouvaient de sérieuses difficultés à poursuivre leurs activités de recherche et leurs essais cliniques. Certaines organisations ont même demandé à rester anonymes par crainte de perdre les quelques financements qui leur restaient.
« Au Malawi, plus de 1 500 agents de dépistage ont été licenciés fin 2025. Cela a interrompu les tests de dépistage en milieu communautaire et contraint les cliniques à fermer, laissant les gens sans accès aux soins ou à la prévention. »
Marion Delphin, chercheuse postdoctorale au Francis Crick Institute de Londres
Marion Delphin, l’une des auteures de la publication parue dans The Lancet, a souligné l’ampleur de la crise, recevant des témoignages alarmants de plusieurs pays africains. Elle explique que l’interruption du traitement de l’hépatite B chronique peut entraîner un « rebond viral, une inflammation et une décompensation hépatique, voire la mort dans les cas graves ». De plus, la réduction de la vaccination à la naissance augmente le risque de transmission mère-enfant, principale voie de transmission de l’hépatite B en Afrique subsaharienne.
L’ONG Kiraay, basée au Sénégal, est l’une des organisations touchées. Fatou Poulh Sow, responsable de Kiraay, explique via WhatsApp que l’ONG opérait jusqu’à présent grâce aux financements alloués à la lutte contre le VIH. « Nous avons plaidé pour l’inclusion de l’hépatite dans les priorités du Fonds mondial, mais sans succès », a-t-elle déclaré. L’ONG tente également de solliciter des ressources auprès de bailleurs de fonds régionaux, mais n’a pas encore reçu de réponse.
David Irinam, responsable de l’ONG Bekwarra Hepatitis B Support au Nigeria, déplore la nécessité de « se battre avec ses ongles » dans un pays où plus de 14,3 millions de personnes vivent avec l’hépatite B chronique et 1,3 million avec l’hépatite C chronique, selon les données de l’OMS. Depuis 2023, l’ONG mène des campagnes de sensibilisation, de dépistage gratuit et d’orientation des patients vers les centres de santé de l’État de Cross River, où une forte prévalence a été détectée, comme le montrent les études.
« La politique étrangère de Donald Trump nous a beaucoup affectés, les services ont été modifiés et nous n’avons pas pu poursuivre nos programmes d’impact communautaire. Nous n’avons pas pu examiner les habitants de certaines communautés dans lesquelles nous avions prévu d’aller et qui sont très difficiles d’accès », explique Irinam. Lors d’une campagne, l’ONG avait prévu de réaliser 12 000 tests, mais n’en a réalisé que 6 000 faute de fonds pour se rendre dans les zones reculées.
Irinam, microbiologiste et pharmacienne, souligne également que les coupes budgétaires rendent l’accès aux médicaments plus difficile pour les patients. « Dans cette région, un citoyen moyen vit avec moins d’un dollar par jour. Et les antirétroviraux coûtent environ 30 000 nairas par mois (22 dollars ou 18 euros). Les gens ne peuvent pas se permettre ce coût ni les frais de déplacement pour consulter un médecin », explique-t-il.
Bien que Bekwarra ait reçu en décembre dernier le soutien de la Hepatitis B Foundation USA et de l’African Hepatitis B Advocacy Coalition (ABAC) pour ses activités de sensibilisation et de dépistage gratuit, Irinam estime que cela ne suffit pas compte tenu de l’ampleur du problème.
« Je ne sais pas comment nous allons résoudre ce problème, ce sera un grand défi si les choses continuent ainsi. »
Prince B. Okinedo, cofondateur de la Coalition africaine de défense de l’hépatite B (ABAC)
Prince B. Okinedo, cofondateur de l’ABAC, lancée il y a un an, explique que la Coalition a pu accorder des subventions à 11 organisations communautaires, dont Bekwarra. « C’était la première fois que certains d’entre eux recevaient des subventions pour des programmes de lutte contre l’hépatite », souligne Okinedo. Il craint toutefois que le changement de politique de santé mondiale des États-Unis, qui privilégie désormais les accords bilatéraux, ne signifie que l’hépatite ne sera pas une priorité.