Donald Trump a suscité une vive controverse en partageant jeudi soir une vidéo sur sa plateforme de médias sociaux, contenant une animation à caractère raciste mettant en scène l’ancien président Barack Obama et son épouse Michelle Obama avec des traits simiesques. Face à l’indignation générale, la Maison Blanche a finalement retiré le message vendredi midi.
La vidéo, d’une durée d’environ une minute, diffusée jeudi à 23 h 44, heure de l’Est, reprenait en grande partie des allégations infondées concernant l’élection de 2020. À la fin, les visages de Barack et Michelle Obama sont apparus de manière abrupte et sans explication, accompagnés de la chanson « The Lion Sleeps Tonight », avant de laisser place à des images similaires à celles de la séquence initiale.
Initialement, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a tenté de minimiser l’incident, déclarant : « Il s’agit d’une vidéo internet présentant M. Trump comme le roi de la jungle et les démocrates comme des personnages du Roi Lion. Je vous prie d’arrêter cette fausse indignation et de vous concentrer sur des sujets qui intéressent réellement les Américains. »
Cependant, un responsable de la Maison Blanche a ensuite admis qu’un « membre du personnel avait publié ce message par erreur ». La vidéo republiée par Donald Trump ne contenait plus que des images des Obama.
L’incident rappelle un fait similaire survenu en octobre dernier, lorsque le Parti républicain du comté de Hardin, dans le Kentucky, avait partagé sur Facebook une vidéo mémétique similaire. M. Trump avait alors présenté ses excuses et supprimé le message, après que des critiques avaient souligné l’histoire raciste des tropes déshumanisants associant les Noirs à des singes, utilisée par les marchands d’esclaves et les ségrégationnistes.
La diffusion de cette nouvelle vidéo a provoqué une vague de condamnations au Capitole. Hakeem Jeffries, le chef de file des démocrates à la Chambre des représentants et premier Afro-Américain à occuper ce poste, a écrit sur X (anciennement Twitter) : « Barack et Michelle Obama sont des Américains brillants, compatissants et patriotes. Ils représentent le meilleur de ce pays. Donald Trump est un individu vil, perturbé et malveillant. » Il a appelé tous les républicains à « dénoncer immédiatement l’intolérance dégoûtante de Donald Trump ».
Le sénateur républicain Tim Scott, seul sénateur noir du parti républicain et président du Comité sénatorial national républicain, a exprimé son inquiétude sur X : « Je prie pour que ce soit faux, car c’est la chose la plus raciste que j’aie vue à la Maison Blanche. Le président devrait retirer cela. » Le sénateur républicain Roger Wicker a également déclaré que la vidéo était « totalement inacceptable » et a demandé à M. Trump de la retirer et de s’excuser.
Chuck Schumer, le chef de la minorité sénatoriale démocrate, a dénoncé une publication « raciste, vile et abominable », qualifiant cet acte de dangereux et préjudiciable à l’image du pays. Il a lancé un appel aux sénateurs républicains, demandant à M. Trump de supprimer immédiatement le message et de présenter ses excuses à Barack et Michelle Obama, qu’il a qualifiés de « deux grands Américains ».