Publié le 23 octobre 2025. L’Université Washington de Saint-Louis (WashU) met fin à son programme de formation des enseignants, une décision motivée par des contraintes budgétaires et une baisse d’attractivité du cursus. Les étudiants actuellement inscrits pourront néanmoins terminer leur cursus.
- WashU supprime son programme de formation des enseignants à partir de l’automne 2025 en raison de sa faible fréquentation et de son coût élevé.
- Cette mesure s’inscrit dans un contexte de difficultés financières pour l’université, qui prévoit un déficit pour l’exercice 2026.
- Des établissements prestigieux comme Harvard et l’Université de Chicago ont également cessé leurs programmes similaires.
La décision de Washington University in St. Louis (WashU) de mettre un terme à son programme de formation des enseignants, effective pour les étudiants admis à l’automne 2025 et au-delà, suscite des interrogations. Le département de l’éducation, distinct de la majeure en études pédagogiques, a vu ses inscriptions décliner, rendant le maintien des cours spécialisés, nécessitant l’embauche de professeurs auxiliaires coûteux, de moins en moins viable.
Cette restructuration intervient alors que WashU est confrontée à des défis financiers majeurs. L’université a notamment subi des coupes importantes dans le financement de la recherche par les NIH et doit faire face à une augmentation de 37 millions de dollars de sa taxe de dotation. Malgré plusieurs mesures de réduction des coûts, l’institution anticipe un déficit de 7,4 millions de dollars pour le prochain exercice financier. Le programme de formation des enseignants devient ainsi une victime des efforts d’assainissement budgétaire.
« Ces problèmes financiers ont frappé, et je pense que l’Université a examiné quels programmes avaient le plus de succès et donc, d’une certaine manière, notre décision a été prise pour nous, et nous en sommes tristes. En même temps, cela a du sens, n’est-ce pas ? Les programmes ne prospéraient tout simplement pas comme nous le souhaiterions. »
Andrew Butler, professeur d’éducation et ancien directeur du département de l’éducation
Les étudiants avaient été informés d’une possible suspension le 24 avril dernier, par un courriel de Michele Augustin, directrice de la formation des enseignants, évoquant une « pause temporaire » pour les promotions futures. Quatre mois plus tard, un nouvel e-mail de Rowhea Elmesky, directrice des études de premier cycle, confirmait la levée de cette pause pour les étudiants déjà inscrits, mais entérinant l’arrêt des admissions pour les nouveaux étudiants dès l’automne 2025.
« En raison de ces défis persistants et de ces contraintes budgétaires, le bureau du doyen a fait part de la nécessité d’interrompre nos programmes de formation des enseignants pour les étudiants entrant à WashU à l’automne 2025 et au-delà. Après mûre réflexion, le comité exécutif du département a voté en faveur du soutien au bureau du doyen. »
Rowhea Elmesky, directrice des études de premier cycle et professeure agrégée d’éducation
La promotion 2028 sera donc la dernière à pouvoir obtenir une certification d’enseignant nationale en tant qu’étudiant de premier cycle à WashU. Cette décision reflète une tendance plus large au niveau national, où des universités telles que Harvard et l’Université de Chicago ont également fermé leurs programmes de formation d’enseignants ces dernières années.
« Dans une tendance plus large, tant à l’échelle nationale que dans l’État du Missouri, il y a eu moins de personnes intéressées à se lancer dans la profession enseignante. Lorsque j’ai pris mes fonctions de président en 2019, notre nombre était en baisse. »
Andrew Butler, professeur d’éducation et ancien directeur du département de l’éducation
Andrew Brown, vice-doyen, a précisé qu’une nouvelle politique du Collège des arts et des sciences exige désormais l’approbation du bureau du doyen pour tout cours comptant systématiquement moins de cinq étudiants. Or, de nombreux cours de certification d’enseignant souffraient d’un faible effectif, certains n’atteignant que deux étudiants, obligeant l’université à engager des professeurs auxiliaires spécialisés. Dans une optique de réduction des coûts, il a été jugé que le maintien de ce programme n’était plus financièrement viable.
« Cela se résume en fait à une situation où nous devons justifier les inscriptions que nous avons dans nos classes, le fait qu’il n’y a pas assez d’intérêt des étudiants pour pouvoir le maintenir, et le type d’exigence élevée en personnel en plus de cela. C’est là que nous nous sommes retrouvés. »
Andrew Brown, vice-doyen
La décision a surpris certains étudiants, comme Clay Kain, étudiant en enseignement secondaire et intermédiaire. Bien qu’il ait perçu les difficultés du programme, il déplore le manque de communication préalable quant à la gravité de la situation.
« J’ai été surpris. J’ai compris la politique et les choses qui se passaient, donc je suppose que je savais en quelque sorte que c’était une possibilité, mais il ne semblait pas y avoir vraiment de communication à l’avance [que le programme] serait même en danger. »
Clay Kain, majeur en enseignement secondaire et intermédiaire
Pour Melissa Parkinson, étudiante en dernière année, l’éducation représentait une voie d’impact potentiel. Initialement intéressée par les sciences de l’environnement et les sciences politiques, elle s’est finalement tournée vers la formation des enseignants. Elle espère désormais pouvoir enseigner la Terre et les sciences de l’environnement au niveau AP après avoir obtenu son diplôme ce printemps. Sans certification d’enseignant, les étudiants souhaitant embrasser cette carrière devront passer par des études supérieures ou des programmes alternatifs tels que Teach for America. WashU continuera néanmoins à accompagner ces étudiants via des programmes d’études supérieures alternatifs, comme Teach St. Louis, proposés par l’École des études permanentes et professionnelles (CAPS).
« Je considérais l’éducation comme une lueur d’espoir. Au minimum, je peux avoir un impact sur la vie de 20 étudiants qui entrent dans ma classe, et même s’ils ne deviennent pas eux-mêmes des scientifiques, j’ai en quelque sorte l’occasion de les rencontrer à l’étape la plus impressionnable de leur vie. »
Melissa Parkinson, élève senior
Le programme d’études pédagogiques, axé davantage sur la théorie, demeure quant à lui disponible. Michele Augustin, directrice de la formation des enseignants, explique la différence :
« En études pédagogiques, vous en apprenez davantage sur la discipline de l’éducation d’un point de vue disciplinaire, comme en regardant l’histoire, la politique, la sociologie de l’éducation, par rapport à la certification des enseignants, où vous obtenez réellement les outils pédagogiques dont vous avez besoin pour pouvoir enseigner dans votre domaine de contenu ou dans l’enseignement primaire. »
Michele Augustin, directrice de la formation des enseignants et des services académiques
Pour renforcer l’attractivité des études pédagogiques, le département envisage de regrouper certains cours afin d’augmenter le nombre d’étudiants par semestre et d’optimiser l’utilisation des professeurs à temps plein pour l’enseignement de ces matières, réduisant ainsi la dépendance aux professeurs auxiliaires.
Malgré la possibilité pour les étudiants actuels de terminer leur cursus, l’incertitude qui a marqué l’été dernier a eu des répercussions. Clay Kain note déjà des impacts au sein du programme suite aux changements annoncés.
« Il y a certainement des impacts au sein du programme qui nous affectent maintenant et qui résultent de tous les changements qui y sont apportés. »
Clay Kain, majeur en enseignement secondaire et intermédiaire
Melissa Parkinson exprime également un regret quant au manque de transparence dans la communication de cette décision, estimant que le manque d’informations financières détaillées donnait l’impression d’un désinvestissement dans l’avenir de l’éducation.
« Peut-être qu’à cause de ce manque de transparence, cela ressemble aussi un peu à un changement de valeurs, et ce fait est triste, car en tant que diplômé en éducation et en tant que personne qui se soucie beaucoup de l’avenir de l’éducation, j’aurais aimé que ce soit quelque chose qui soit plus valorisé… [le point] où resterait le programme d’études. »
Melissa Parkinson, élève senior