La Major League Soccer (MLS) se prépare à l’avenir en lançant une recherche approfondie pour désigner le successeur de son commissaire historique, Don Garber, dont le mandat prendra fin à la fin de l’année 2027. Cette initiative intervient alors que la ligue américaine de soccer connaît une période de croissance significative, notamment à l’approche de la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La MLS a confié cette mission de recrutement au cabinet Korn Ferry, qui aura pour objectif d’identifier des candidats qualifiés pour prendre les rênes de la ligue. Selon une source proche de la situation, Korn Ferry travaillera en étroite collaboration avec un comité de succession mis en place par les propriétaires des équipes de la MLS. Ce comité, coprésidé par Bennett Rosenthal (LAFC) et Jimmy Haslam (Columbus Crew), s’est réuni pour la première fois en novembre dernier.
Par ailleurs, la ligue a également fait appel à The Miles Group (TMG) l’année dernière pour l’aider à élaborer une stratégie de succession. TMG a déjà commencé à rencontrer des acteurs clés du monde du soccer pour recueillir des informations et des perspectives.
Le contrat actuel de Don Garber expire à la fin de 2027, à un moment charnière pour la MLS. La convention collective avec l’association des joueurs de la MLS (MLS Players Association) arrivera également à échéance à cette date, et l’accord de diffusion des matchs avec Apple prendra fin deux ans plus tard. Cette conjoncture rend la planification de la succession particulièrement importante.
À ce stade, Don Garber, qui occupe le poste de commissaire depuis 1999, n’a pas pris de décision quant à son avenir. Il pourrait choisir de quitter ses fonctions à la fin de son contrat actuel, ou de prolonger son mandat jusqu’à la fin de la saison 2027-2028.
« Dans le cadre de l’examen organisationnel complet lancé l’année dernière pour évaluer la structure de direction, l’efficacité opérationnelle et la gouvernance à long terme de la MLS, le Conseil des gouverneurs et le commissaire Garber ont retenu les services d’une société de recherche de cadres pour soutenir la planification de la succession », a déclaré Dan Courtemanche, porte-parole de la MLS.
La MLS est également confrontée à d’autres changements au sein de son personnel. Mark Abbott, commissaire adjoint de longue date, a pris sa retraite fin 2022, mais continue de conseiller la ligue. Gary Stevenson, vice-président de la MLS, prendra également sa retraite à la fin du mois d’août. Chris McGowan, ancien vice-président directeur de Club Performance, a été remplacé par Charles Altchek l’année dernière.