Publié le 2025-10-23 16:05:00. La découverte d’un troisième objet interstellaire, baptisé 3I/ATLAS, suscite un intérêt scientifique majeur. Les principales agences spatiales concentrent désormais leurs efforts sur l’observation de sa trajectoire, notamment en vue de son passage au plus près du Soleil.
- Le 1er juillet, le système ATLAS de la NASA a identifié un objet céleste d’origine interstellaire, désigné provisoirement A11pl3Z puis 3I/ATLAS.
- Bien que des estimations initiales lui aient attribué une taille de près de 20 kilomètres, des analyses ultérieures ont revu ce diamètre à environ 6 kilomètres.
- Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN) lance une campagne d’observation dédiée à 3I/ATLAS, marquant une première pour l’étude de corps interstellaires par ce système de surveillance.
Initialement détecté par le réseau ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) de la NASA le 1er juillet, cet objet, d’abord nommé A11pl3Z puis 3I/ATLAS, semblerait provenir de la constellation du Sagittaire. Les premières estimations de sa taille, qui le plaçaient à environ 20 kilomètres de diamètre – surpassant ainsi les deux précédents objets interstellaires connus, Oumuamua et Borisov –, ont été révisées. Des études subséquentes indiquent désormais que sa taille réelle ne dépasserait pas les six kilomètres.
Depuis sa découverte, 3I/ATLAS a alimenté diverses spéculations. Bien que l’objet ne présente pas de danger pour la Terre, l’astrophysicien Avi Loeb a soulevé des interrogations sur certaines de ses caractéristiques, évoquant la possibilité d’un artefact extraterrestre, voire hostile. Ces remarques, bien que controversées, ont ajouté une dimension particulière aux observations.
Les principales agences spatiales mondiales concentrent leurs ressources sur le suivi de la trajectoire de cette comète, qui s’éloigne progressivement de la Terre à mesure qu’elle s’approche du Soleil. Son périhélie, le point de sa trajectoire le plus proche de notre étoile, est attendu le 29 octobre. À cette occasion, il se trouvera à environ 210 millions de kilomètres, offrant une opportunité d’étude unique.
La NASA coordonne une campagne d’observation
Dans ce contexte, le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN) a annoncé une campagne d’observation spécifique dédiée à 3I/ATLAS. Cette initiative, qui se déroulera du 27 novembre 2025 au 27 janvier 2026, vise à tester et améliorer les méthodes d’astrométrie à partir des observations de comètes. L’objectif est de renforcer la capacité de la communauté scientifique à obtenir des mesures précises pour ce type de corps célestes.
En préparation de cette campagne, un atelier sera organisé pour partager les techniques de mesure astrométrique des comètes. La déclaration émane du Centre des planètes mineures de Harvard, une organisation sous l’égide de l’Union astronomique internationale (UAI) et financée par la NASA.
Cette annonce, faite discrètement via un bulletin d’information du Centre des planètes mineures le 21 octobre, représente une étape significative. Il s’agit de la première fois que l’IAWN, dont le rôle principal est de surveiller les menaces spatiales potentielles pour la Terre, consacre une campagne d’observation à un objet interstellaire. Cet événement souligne l’importance croissante de l’étude des corps en provenance d’autres systèmes stellaires pour notre compréhension de l’environnement cosmique.