La Cour suprême du Nevada a renvoyé jeudi 23 octobre 2025 l’affaire opposant l’ancien entraîneur des Raiders, Jon Gruden, à la NFL devant le tribunal de district de l’État. La ligue de football américain a immédiatement réagi en déposant deux requêtes visant à faire rejeter rapidement les plaintes, qu’elle juge sans fondement.
Ces développements font suite à la démission de Jon Gruden en octobre 2021, suite à la publication d’emails datant de plusieurs années, contenant des propos jugés racistes, misogynes et homophobes. Un mois plus tard, l’entraîneur avait intenté une action en justice contre la NFL et son commissaire, Roger Goodell, dénonçant une « campagne malveillante et orchestrée » destinée à ruiner sa carrière par la divulgation de ces messages privés.
Dans l’une de ses requêtes obtenues par l’Associated Press, les avocats de la NFL ont adopté un ton très ferme, affirmant : « La plainte – cette tentative de Jon Gruden de rejeter la faute sur la NFL et son commissaire pour les conséquences de courriels racistes, misogynes et homophobes rédigés par Gruden et largement diffusés – repose entièrement sur des allégations non étayées qui échouent en droit ou sont loin d’énoncer une réclamation, et aurait dû être rapidement écartée dès la première tentative par les parties de la NFL. »
Cette démarche intervient après que la Cour suprême du Nevada a rejeté l’appel antérieur de la ligue concernant une décision du 11 août, qui autorisait Gruden à poursuivre son action en justice sans passer par un processus d’arbitrage interne à la ligue. Les représentants de la NFL ont souligné dans leur requête que Jon Gruden ne conteste ni ne peut contester le fait qu’il a lui-même rédigé et librement envoyé ces courriels à plusieurs destinataires. Ils ajoutent qu’il ne prétend pas non plus qu’ils auraient été altérés de manière trompeuse, et encore moins par la NFL, ou que les opinions exprimées ne seraient pas les siennes. Au contraire, selon la ligue, Gruden « a concocté une histoire fictive qui tente de se présenter comme la victime de sa propre conduite ».
La NFL s’appuie sur la loi anti-SLAPP du Nevada, conçue pour protéger contre les poursuites judiciaires visant à museler l’exercice des droits garantis par le premier amendement. « Les fausses affirmations de Gruden reposent toutes sur une activité par excellence du Premier Amendement : la prétendue communication par les parties de la NFL de courriels non modifiés rédigés par Gruden, une personnalité publique, aux médias nationaux. Et parce que ces affirmations n’ont aucun fondement en droit ou en fait, la plainte ne peut pas survivre en vertu de la loi anti-SLAPP », ont argumenté les avocats de la ligue.
En 2022, la NFL avait déjà fait appel devant la Haute Cour du Nevada, après qu’un juge de Las Vegas eut rejeté ses tentatives de faire classer l’affaire Gruden sans plus de procédure ou d’ordonner un arbitrage supervisé par Roger Goodell. La Haute Cour avait alors statué, par un jugement de 5 voix contre 2, que « la clause d’arbitrage dans la Constitution de la NFL est inadmissible et ne s’applique pas à Gruden en tant qu’ancien employé ».
Jon Gruden, qui a été analyste pour ESPN de 2011 à 2018, période durant laquelle les emails incriminés ont été envoyés, a entraîné les Raiders lors de leur déménagement d’Oakland en Californie vers Las Vegas en 2020. Il réclame des dommages et intérêts, affirmant que la divulgation sélective et la publication de ses courriels par des médias tels que le Wall Street Journal et le New York Times ont eu pour effet de ruiner sa carrière et ses contrats de sponsoring.
Ancien entraîneur des Raiders à Oakland de 1998 à 2001, puis des Buccaneers de Tampa Bay pendant sept ans, remportant le Super Bowl en 2003, Jon Gruden avait été réembauché par les Raiders en 2018. Il a ensuite travaillé comme consultant pour les Saints de la Nouvelle-Orléans en 2023 et est actuellement copropriétaire et consultant des Nashville Kats, une équipe de l’Arena Football One.